Le Cercle d’Or (Golden Circle) est sans conteste l’itinéraire le plus célèbre d’Islande. Situé à moins de deux heures de Reykjavik, ce circuit emblématique concentre certains des paysages les plus spectaculaires du pays : failles tectoniques, geysers en activité et chutes d’eau puissantes. Facilement accessible toute l’année, le Cercle d’Or est une introduction idéale à la nature islandaise, entre forces volcaniques et héritage historique.
Qu’est-ce que le Cercle d’Or en Islande ?
Le Cercle d’Or est une boucle routière d’environ 230 km, reliant trois sites majeurs du sud-ouest islandais :
- le parc national de Þingvellir
- la zone géothermique de Geysir
- la cascade de Gullfoss
Ce circuit peut se parcourir en une journée, en excursion organisée ou en voiture de location, et constitue l’un des meilleurs moyens de découvrir l’Islande pour un premier voyage.
Þingvellir : là où les continents se séparent
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national de Þingvellir est un site unique au monde. C’est ici que se rencontrent les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, visibles sous forme de failles spectaculaires.
Pourquoi visiter Þingvellir ?
- Observer une vallée de rift impressionnante
- Marcher entre deux continents
- Découvrir le site du premier parlement islandais, fondé en 930
Les amateurs de plongée peuvent même explorer la faille de Silfra, réputée pour ses eaux cristallines.
La zone géothermique de Geysir : le spectacle de la Terre vivante
La vallée de Haukadalur abrite l’un des sites géothermiques les plus célèbres d’Islande. Si le geyser historique Geysir est aujourd’hui peu actif, son voisin Strokkur offre un spectacle régulier en jaillissant toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l’eau bouillante à plus de 20 mètres de hauteur.
À ne pas manquer
- Bassins d’eau chaude colorés
- Fumerolles et sols bouillonnants
- Odeur caractéristique du soufre
Restez sur les sentiers balisés : la surface peut être instable et brûlante.
Gullfoss : la cascade d’or de l’Islande
Gullfoss, l’une des plus belles cascades d’Islande, marque souvent le point culminant du Cercle d’Or. Alimentée par la rivière Hvítá, cette chute d’eau puissante se déverse dans un canyon spectaculaire en deux niveaux.
Pourquoi Gullfoss impressionne autant ?
- Un débit colossal, surtout au printemps
- Des arcs-en-ciel fréquents par beau temps
- Une atmosphère sauvage, même très accessible
En hiver, Gullfoss se transforme en un paysage glacé féerique, partiellement figé par la glace.
Comment visiter le Cercle d’Or ?
Info pratique : les accès sont libres.
En voiture de location (c’est l’option que j’ai choisie lors de mes deux visites)
- Liberté totale d’horaires
- Routes bien entretenues toute l’année
- Idéal pour combiner avec d’autres régions
En excursion guidée depuis Reykjavik
- Demi-journée ou journée complète
- Parfait sans voiture
- Guides anglophones ou francophones
Quand visiter le Cercle d’Or ?
- Été (juin à août) : longues journées, routes dégagées, mais forte affluence
- Hiver (novembre à mars) : paysages enneigés, moins de monde, possibilité d’aurores boréales
- Mi-saisons (mai, septembre) : excellent compromis
Le Cercle d’Or est accessible toute l’année, ce qui en fait un incontournable en toute saison.
Conseils pratiques pour une visite réussie
- Partez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la foule
- Prévoyez des vêtements imperméables
- Respectez les zones protégées et la nature fragile
- Comptez 6 à 8 heures pour profiter pleinement du circuit
Pourquoi le Cercle d’Or est un incontournable en Islande
Le Cercle d’Or concentre en quelques kilomètres ce qui fait la magie de l’Islande : volcans, géothermie, cascades et histoire. Facile d’accès, spectaculaire et pédagogique, il constitue une porte d’entrée idéale vers les grands espaces islandais, que l’on voyage en famille, en couple ou en solo.
Mon carnet de voyage autour du cercle d’or
Le Geysir : Un incontournable islandais
Dimanche 17 juillet : Nous partons à 7 h 30 du camping. Direction le cercle d’or. Nous traversons les vastes pâturages où paissent chevaux et moutons.
Nous pouvons observer de nombreux courlis corlieu dans la lumière du matin. Nous traversons le parc de Thingvellir et longeons le lac de Thingvallatn en direction de Geysir. Au loin, un immense glacier marque le début du bout du monde.
Nous avons de la chance, nous sommes sur le site avant l’arrivée des touristes et pouvons profiter paisiblement du spectacle en posant devant le geyser.
Gullfoss : Des chutes à couper le souffle
Mais toutes les bonnes choses ont une fin et les hordes touristes commencent à affluer et nous fuyons en direction de la cascade de Gullfoss. Le spectacle est vraiment grandiose. A voir pour comprendre ! L’eau rencontre les profondeurs de la terre.
Thingvellir : au cœur de l’histoire islandaise
Nous reprenons la route en direction de Thingvellir et partons pique-niquer au bord d’une rivière. Nous en profitons pour faire quelques observations.
Espèces observées : Phalarope à bec étroit (26), Cygne chanteur (2), Grand Gravelot, Sterne arctique, Bécassine des marais, Pluvier doré, Chevalier gambette, Bergeronnette grise.
Nous terminons notre tour touristique par la visite du site de Pingvellir.
Nous commençons par suivre les groupes de touristes le long de la faille où se réunissait le parlement islandais au X° siècle ; puis nous empruntons un chemin moins fréquenté le long d’une rivière où nous avons la chance d’observer une femelle d’arlequin et ses deux jeunes au pied d’une cascade. Les premiers du séjour.
A travers les pistes
De retour à la voiture, en route pour l’expédition qui devait être un raccourci … mais nous apprenons à nos dépens que les routes tracées en jaune sur la carte ne sont que des pistes empierrées … nous traversons ainsi près 40km de terres isolées, à 20 km / h, partagées entre l’angoisse et l’émerveillement, nous avons un aperçu du cœur de l’Islande, ses cratères, ses lacs, ses glaciers et ses champs de lave. Nous nous faisons régulièrement doubler par des 4 x 4 filant à toute blinde et soulevant un épais nuage de poussière. Les seuls véhicules que nous parviendrons à doubler : deux vélos.
Espèces observées sur la route : Hibou des marais, Plongeon imbrin (2), Huîtrier pie, Sternes arctiques.
Eldborg : Voyage au centre de la Terre
Enfin, nous finissons par rejoindre une vraie route. Nous nous mettons en quête d’un camping pour le soir en partant en direction de Borgardes, joli port surplombé par les montagnes. La route trace jusqu’à Eldborg et installons la tente devant la gîte. Nous sommes les seuls à camper mais une famille de Français passe la nuit au gîte et nous prépare du cabillaud pêché dans la journée. Nous n’en fîmes qu’une bouchée !
Pour finir la journée, nous montons au volcan, l’entrée du centre de la terre d’après Jules Verne. Il est déjà 22 h mais le soleil est au beau fixe. Nous mettons 1 h pour arriver au sommet du cratère d’où nous apercevons la péninsule de Snaefellsness que nous visiterons demain.
Nous sommes de retour au gîte à 23 h 30. Il est maintenant 1 h du mat.
Sites complémentaires à ajouter au Cercle d’Or
Pour enrichir ton itinéraire, plusieurs lieux valent le détour :
- Crater Kerið : lac volcanique aux couleurs contrastées
- Secret Lagoon (Gamla Laugin) : bain chaud naturel à Flúðir
- Ferme de Friðheimar : serres géothermiques et culture de tomates
- Bruarfoss : rivière turquoise et petites cascades
Ces étapes permettent de sortir légèrement des sentiers battus tout en restant sur le circuit.
