Bienvenue à Bella Coola, au coeur de la rain forest. C’est au bout d’une longue vallée glaciaire débouchant sur un fjord rappelant les paysages norvégiens, que nous trouvons le petit port de Bella Coola. Ici, on vie au rythme de la nature, et plus particulièrement du voyage des saumons. Nous sommes ici au cœur de la great bear rain forest, vaste forêt pluviale s’étendant sur la côte ouest du Canada. Il s’agit de la plus grande forêt tempérée pluviale au monde. Terre de légendes, elle abrite au milieu de majestueux cèdres rouges millénaires, le “spirit” bear, l’ours kermode, ours noir au pelage blanc.
Localisation
Au bord de la rivière Atnarko
Après avoir passé la journée à traverser le plateau de Chilcotin, nous voilà enfin arrivée au fond de la vallée, au royaume des ours. La rivière Atnarko est en effet réputée pour l’afflux de saumons à partir du milieu du mois d’août attirant les pêcheurs, ours ou hommes. Malheureusement pour nous, il est encore trop tôt en saison pour observer ce phénomène. Nous gagnons le campground d’Atnarko où les nombreux panneaux indiquent l’attitude à adopter face aux grizzlis. On aurait bien aimé en voir. Nous payons notre emplacement en plaçant une enveloppe dans la boîte à l’entrée du camp et attachant l’étiquette sur la place que nous avons choisie : au bord de la rivière.
Nous reprenons la route, nous sommes optimistes. Peut-être que nous aurons malgré tout la chance d’observer un plantigrade. Mais les chances sont encore minces. La plateforme d’observation au bord de la route est d’ailleurs fermée. Nous faisons ainsi plusieurs stops le long de la route mais aucun ours ne daignera montrer le bout de son museau. Il fait déjà nuit lorsque nous regagnons notre campement.
Jeudi 1er août
Au petit matin, nous retentons notre chance et parcourons la route en direction de Bella Coola en multipliant les arrêts. Nous n’observerons qu’un lapin ! Un peu dépitée nous gagnons Bella Coola et faisons un stop pour prendre notre petit déj dans un café près du point de départ pour des excursions en bateau sur la rivière. Ils proposent également des excursions pour observer les ours et nous nous rancardons. Pas d’ours pour l’instant, il est trop tôt en saison. Ils sont encore dans les montagnes et redescendront quand les saumons se feront plus nombreux. Il est cependant possible de faire un tour en rafting pour 300€. Nous passons notre tour.
Tour de kayak depuis Bella Coola
On change nos plans et abandonnons la recherche des ours et descendons jusqu’au petit port de pêche de Bella Coola. De nombreux phoques veau-marins nagent dans les eaux calmes et blanchâtres du fjord. Le cadre est magnifique. C’est le moment idéal de mettre à l’eau le kayak. Un petit groupe de pigeons à queue barrée se pose dans les arbres au-dessus de nous.
Nous voilà à l’eau et glissons le long de la côte. Quelques phoques, curieux, viennent à notre rencontre avant de replonger sans aucune discrétion.
Le kayak est vraiment le moyen idéal pour observer les oiseaux. Nous observons quelques groupes de guillemots marbrés ainsi que des groupes de laridés. Certains se posent sur les troncs flottants près du rivage. Parmi eux des mouettes de Bonaparte. Elles ressemblent un peu à nos mouettes rieuses mais sont un peu plus petites. Quelques goélands cendrés et goélands de Californie se mêlent à ces petits groupes.
Rip Rap Campsite
Vers midi, nous rejoignons la terre ferme et gagnons le Rip Rap campsite, le camping le plus prisé de Bella Coola. Nous n’avions pas réservé, et, par chance, il reste encore des emplacements. On l’aura compris, la saison de pêche n’a pas encore commencé. Mais dès la mi-août, il est impératif de réserver. C’est de loin, le plus charmant camping que nous avons testé lors de ce trip en Colombie Britannique. Des sanitaires impeccables dans un petit chalet en bois, un vaste terrain sur une agréable pelouse pour les tentes. Son point fort : une terrasse au-dessus de la rivière. Point de vue idéal pour observer les grizzlis … durant la bonne saison … Je devrai me contenter de colibris et de parulines.
Pour en savoir plus ou réserver votre emplacement RDV sur le site Internet de Rip Rap Campsite
Au cœur de la rain forest
Rap Campsite est tellement agréable que nous avons du mal à décoller. Cela fait vraiment du bien de se poser un peu. Mais on finit par décoller pour partir balader dans une parcelle de forêt restée intacte aux arbres centenaires. Pour y parvenir emprunter la petite route qui tourne vers la droite avant d’arriver à Bella Coola en direction du champ de rodéo. La route enjambe un bras de la rivière. Faites un stop pour observer les nombreux saumons frayer.
Après le pont, quittez la route principale vers la droite jusqu’au parking. Il est possible de faire une boucle dans la forêt aux arbres gigantesques. Voici la carte.
Dès les premiers pas au milieu de ces arbres centenaires, nous voilà transportés dans un monde sacré. Les peuples des premières nations exploitaient cette zone pour recueillir l’écorce et les planches de ces “arbres de vie”. Ils étaient en effet capables de prélever directement les planches sur les arbres sans les tuer. Certains arbres en portent encore les traces.
Doués d’une sagesse aujourd’hui envolée, les peuples autochtones de la côte ouest du Canada avaient bien compris qu’il n’était pas dans leur intérêt de détruire ce dont il dépendait. Les cèdres rouges ou thuyas géants, revêtaient ainsi une importance majeure, aussi bien spirituelle que matérielle. Les planches prélevées servaient ainsi à construire les maisons ou les canots. L’écorce était quant à elle utilisée pour fabriquer les vêtements, couches ou autres objets de la vie quotidienne. De tels prélèvements sont de nos jours toujours pratiqués.
- Pour en savoir plus : RDV sur le site de Bella Coola forest.
Liste des espèces d’oiseaux observées à Bella Coola
Après avoir terminé la boucle dans la forêt de cèdres nous gagnons les points d’eau. Des marques de fréquentation par les castors mais pas d’observation directe de l’animal qui sait se faire très discret. Nous retournons au camping. Ce soir, nous ne tarderons pas à nous coucher car le lendemain, nous prenons le ferry, et il part très tôt. Réveil programmé pour 3h du matin …
Oiseaux à Bella Coola
| Guillemot marbré | Marbled Murrelet | Brachyramphus marmoratus |
| Mouette de Bonaparte | Bonaparte’s Gull | Chroicocephalus philadelphia |
| Goéland cendré | Mew Gull | Larus canus |
| Goéland de Californie | California Gull | Larus californicus |
| Pigeon à queue barrée | Band-tailed Pigeon | Patagioenas fasciata |
| Colibri roux | Rufous Hummingbird | Selasphorus rufus |
| Moucherolle Tchébec | Least Flycatcher | Empidonax minimus |
| Merle d’Amérique | American Robin | Turdus migratorius |
| Paruline des buissons | MacGillivray’s Warbler | Geothlypis tolmiei |
| Paruline jaune | Yellow Warbler | Setophaga petechia |
| Piranga à tête rouge | Western Tanager | Piranga ludoviciana |
| Tarin des pins | Pine Siskin | Spinus pinus |
Informations pratiques pour organiser votre séjour à Bella Coola
Où dormir à Bella Coola ?
Je n’ai testé que les camping de Bella Coola. La première nuit au campground d’Artnarko river. Il est impossible de réserver à l’avance. En haute saison de pêche, je vous conseille de réserver un emplacement à Rip Rap Campsite. Nous avons adoré le cadre !
Comment se rendre à Bella Coola ?
- En voiture : depuis Fort Williams, il faut une bonne journée de route pour rejoindre la vallée.
- En ferry : Des ferrys relient Bella Coola au nord de la Colombie Britannique ainsi qu’à Port Hardy sur l’île de Vancouver.
- En avion : Bella Coola possède son propre aéroport assurant des liaisons directes avec Vancouver
Que faire à Bella Coola ?
- Pêcher : hotspot pour la pêche au saumon à partir de la mi-août
- Observer les ours : l’afflux de saumons est aussi une aubaine pour les ours qui se rassemblent autour de la rivière.
- Randonner dans les montagnes
Quand observer les ours à Bella Coola ?
Bella Coola est réputée pour observer les ours, qu’il s’agisse aussi bien des ours noirs que des grizzlis. Ils sont présents dans la vallée à partir de mi-août jusqu’à octobre. Vous pouvez vous poster au campsite d’Artnarko river ainsi que depuis la plateforme accessible gratuitement depuis la rivière. Celle-ci n’est accessible que durant la période des saumons. La terrasse de Rip Rap Campsite est aussi un bon spot. Vous pouvez également opter pour une descente en rafting orientée observation de la faune.