C’est parti pour un road trip à travers les étendues sauvages du plateau de Chilcotin. Avec un peu de recul, je peux dire que cette traversée a vraiment marqué ce voyage au Canada. Les ambiances étaient vraiment dingues et les paysages très sauvages. Ici commence le grand nord ! J’aurais bien passé plus de temps dans cette zone mais notre timing était très limité. Nous voilà donc partis en direction de Bella Coola.

Quelques conseils pour traverser le plateau de Chilcotin
  • Premier conseil : faites les courses à Williams Lake. Nous ne l’avons pas fait et pensions trouver quelques points de ravitaillement sur le plateau. Mais à part quelques station service, il n’y a rien. Mieux vaut prendre des précautions et penser à prendre le nécessaire avant
  • De même, mieux vaut partir avec le plein. La pause à Williams Lake est donc indispensable
  • Il n’y a plus de réseau une fois sur le plateau à l’exception des quelques stations service que vous allez croiser. Si vous avez des messages importants à envoyer, des réservations à gérer ou à consulter, un trajet à consulter, il faut le faire avant de s’engager sur la route.
  • Où manger sur le plateau de Chilcotin. Je vous conseille de vous arrêter au restaurant KINIKKINIK. Comme nous n’avions pas fait les courses, nous n’avions plus rien à manger et nous sommes arrêtés ici par hasard. Dans ce charmant chalet construit par un architecte suisse, vous trouverez la viande la plus locale qui soit ! Un endroit avec beaucoup de charme et une viande excellente et de grande qualité. Le meilleur que j’ai jamais mangé !
Fin de journée à McIntyre Lake

Après notre halte à Williams lake, nous avons tellement hâte de profiter des belles lumières du soir que nous traçons directement en direction du plateau de Chilcotin sans prendre le temps de faire de courses. On aurait dû ! Et on se rendra compte rapidement qu’l n’y a pas grand-chose sur le trajet jusqu’à Bella Coola. Nous croisons une biche à la sortie de la ville, notre premier cervidé depuis le départ, et suivons la route jusqu’au plateau. S’étendent alors sous nos yeux de vastes prairies sauvages, à perte de vue, sous un soleil déjà déclinant. Un courlis d’Alaska s’alimente tranquillement au bord de la route tandis que des engoulevents d’Amérique commencent à sillonner le ciel.

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Courlis d’Alaska

Comme je vous le disais dans les précédents posts, ce voyage a été en grande partie improvisée et c’est en regardant sur google maps que nous choisissons le McIntyre lake recreation site pour passer la nuit. Le spot est juste incroyable. On le trouve à l’entrée d’une piste, au bord d’un lac, au début du plateau. De nombreux pêcheurs sont déjà installés mais nous trouvons facilement une place. Mais l’ambiance est trop belle pour ne pas profiter ! et nous partons le long de la piste pour découvrir le plateau.

Un point d’eau attractif

Un petit point d’eau nous impose une première halte. Le hasard fait bien les choses, il semblerait que tous les oiseaux se soient donné RDV ici ! Au milieu de cette petite mare, se tient un groupe de garrot albéolé. Plus discrets, dans les vasières, de nombreux limicoles se baladent : chevaliers criards, solitaires, gravelot semipalmé, bécasseau minuscule. Une belle moisson. Sur l’eau, un phalarope de Wilson tourne en rond et s’éloigne à l’approche de poussins de grèbe jougris.

Nous poursuivons la piste au milieu des prairies. Des cris retentissent au-dessus de nos têtes. Il s’agit de grues du Canada. Tout un petit groupe se pose au loin dans les champs. Trop loin pour les photos, mais très sympa à la longue-vue. De nombreux passereaux s’activent. Ici un bruant vespéral, là une moucherolle à ventre roux remplacée sur son piquet par un merlebleu azuré.

Dans une zone un peu plus boisée, nous tombons sur un couple de gélinotte huppée en pleine parade. Madame ne semble pourtant pas très sensible aux efforts du mâle ! Il dresse les plumes de son cou en forme de parapluie. Ce galliforme très répandu en Amérique du Nord apprécie les forêts de feuillus et les lisières. Sur la côte ouest elles ont un plumage gris. Dans le centre il est plutôt roux.

L’engoulevent d’Amérique

Des centaines de libellules volent en tous sens et attirent également des centaines d’engoulevents d’Amérique. L’ambiance est vraiment géniale ! Ils rasent le sol dans la lumière déclinante illuminant les phares blancs sous leurs ailes. Cette espèce niche en Amérique du Nord et hiverne en Amérique du Sud. Il migre en groupes et fréquente des milieux très variés.

Le soleil continue à descendre illuminant les fleurs. Le contraste avec les nuages noirs amplifie cette ambiance. Les engoulevents continuent à chasser. Nous regagnons le campement et nous nous préparons pour le dodo. Après avoir fait chauffer notre repas, nous regagnons nos sacs de couchage dans la voiture. Le réveil est programmé de bonne heure pour le lendemain matin. Nous voulons optimiser au maximum notre temps sur le plateau.

La forêt de Chilcotin

Mercredi 31 juillet

Nous nous levons ainsi au petit matin et partons balader sur les pistes. Dans la nuit, le point d’eau a été déserté, libellules et engoulevents semblent s’être évanouis. Seuls quelques passereaux s’activent à la lisière de la forêt. Ici, un petit groupe de mésanges de Gambel. L’une d’elles vient se percher juste au-dessus de ma tête. Les bruants invisibles dans la végétation décollent à notre passage. Un petit groupe de merlebleu azuré alimente leur jeune. Le but de la manœuvre était de rejoindre le Becher’s prairie provincial park. Mais nous n’avons trouvé aucune piste permettant de rejoindre le point. La balade était malgré tout très belle ! Mais la route est encore très longue jusqu’à Artnarko. Demi-tour, direction la voiture !

Road trip sur le plateau

Les lacs se succèdent mais il n’y a pas toujours de la place pour stationner. Nous profitons d’une place à Bechers Pond pour faire un stop. Coup de chance, nous apercevons de grands oiseaux blancs arriver au loin. Des hydravions ? Non non des pélicans blancs ! Même si je savais qu’il était possible d’observer cette espèce en Colombie Britannique, j’avoue que c’est assez surprenant de les voir sur ces points d’eau au milieu des montagnes !

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Le pélican d’Amérique

Le pélican blanc d’Amérique est le deuxième plus grand oiseau d’Amérique du Nord après le Condor de Californie. Il peut mesurer jusqu’à 1m50 pour une envergure de 2,75m. Pendant la période de reproduction, des cornes se développent sur son bec. C’est la seule espèce de pélican qui présente cette caractéristique.

Il niche sur les lacs intérieurs de l’Amérique du Nord. Le site le plus au nord se situe sur les îles de la rivière des Esclaves. Plus au sud, on trouve des colonies jusqu’au nord-est de la Californie et le sud-ouest de l’Ontario. Quant à l’île de Gunnison, dans le grand lac salé du Grand Bassin, elle accueille entre 10 et 20% de la population. Au Canada, on estime la population nicheuse entre 100 000 et 200 000 individus.

La nidification commence entre avril et début juin. Après l’éclosion, les poussins sont rassemblés au sein de crèches. Ils muent et se couvrent d’un plumage immature. Aptes à voler, les parents s’en occupent encore quelques semaines. Ils finissent par gagner leur indépendance au début de l’automne. Les oiseaux se regroupent alors en grands groupes pour s’alimenter et préparer leur voyage vers le sud.

Migrateur, ce pélican passe en effet l’hiver le long du Pacifique de la Californie au Costa-Rica, dans le Golfe du Mexique ainsi que le long du fleuve Mississipi.

En savoir plus sur => oiseaux.net

Halte à Kinikinik

Comme nous n’avions pas pensé à faire le ravitaillement à Williams Lake, nous n’avons rien pour le pique-nique … Nous tentons une halte dans une des rares stations de la zone mais rien pour manger. On en profite malgré tout pour se connecter au Wifi. Nous poursuivons la route et arrivons sur les coups de midi sur un restaurant perdu au milieu de nulle part : Kinikinik. C’est un grand chalet et le hasard fait que les deux serveurs sont Français ! Ils nous expliquent que cela fait plusieurs saisons qu’ils bossent ici pour profiter de cette magnifique nature sauvage. Le restaurant qui fait aussi gîte est tenu par des Suisses qui l’ont fait également construire par un architecte suisse. Le bétail est élevé et abattu sur place ce qui explique la qualité de la viande. Le meilleur burger que je n’ai jamais mangé !

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Nous continuons la route qui assez longue jusqu’à la vallée d’Arnarko. Nous croisons quelques oiseaux, fuligules, urubu, busard d’Amérique … mais il est déjà tard et nous traçons. La route finit par se transformer en piste jusqu’à redescendre du plateau. Un passage très délicat en voiture je dois l’admettre ! la pente est très raide, dérapante et descend à pic jusqu’au fond de la vallée. On prend donc notre temps et arrivons enfin à Artnarko.  

Espèces d’oiseaux observées sur le plateau de Chilcotin
Liste des espèces

Bernache du CanadaCanada GooseBranta canadensis
Canard colvertMallardAnas platyrhynchos
Fuligule à bec cercléRing-necked DuckAythya collaris
Fuligule milouinanGreater ScaupAythya marila
Garrot albéoleBuffleheadBucephala albeola
Garrot à œil d’orCommon GoldeneyeBucephala clangula
Gélinotte huppéeRuffed GrouseBonasa umbellus
Plongeon imbrinCommon LoonGavia immer
Grèbe jougrisRed-necked GrebePodiceps grisegena
Pélican d’AmériqueAmerican White PelicanPelecanus erythrorhynchos
Urubu à tête rougeTurkey VultureCathartes aura
Busard d’AmériqueNorthern Harrier (American)Circus hudsonius
Buse à queue rousseRed-tailed HawkButeo jamaicensis
Grue du canadaSandhill CraneGrus canadensis
Gravelot semipalméSemipalmated PloverCharadrius semipalmatus
Chevalier solitaireSolitary SandpiperTringa solitaria
Chevalier criardGreater YellowlegsTringa melanoleuca
Courlis d’AlaskaBristle-thighed CurlewNumenius tahitiensis
Bécasseau minusculeLeast SandpiperCalidris minutilla
Phalarope de WilsonWilson’s PhalaropePhalaropus tricolor
Engoulevent d’AmériqueCommon NighthawkChordeiles minor
Moucherolle à ventre rouxSay’s PhoebeSayornis saya
Mésange de GambelMountain ChickadeePoecile gambeli
Merlebleu azuréMountain BluebirdSialia currucoides
Merle d’AmériqueAmerican RobinTurdus migratorius
Bruant vespéralVesper SparrowPooecetes gramineus
Bruant des présSavannah SparrowPasserculus sandwichensis
Junco ardoiséDark-eyed JuncoJunco hyemalis
Bec-croisé des sapinsRed CrossbillLoxia curvirostra
Tarin des pinsPine SiskinSpinus pinus

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