Nous quittons Sossusvlei et décidons d’accélérer le rythme et fixons comme règle, « arrêt uniquement pour des espèces exceptionnelles » Mais ce n’est pas possible, les paysages sont tellement beaux qu’ils sont une invitation à les photographier! Des montagnes à droite avec de grandes barres rocheuses, des inselbergs à gauche, des dunes sur le lointain … Arrêt à Solitaire, le nom d’un petit hôtel restaurant construit autour d’une station essence au milieu de nulle part. Il flotte comme un petit air d’outback australien avec ces carcasses de voitures. C’est ici que tous les touristes ralliant Sesriem s’arrêtent afin de déguster une tarte aux pommes de renommée internationale. La dégustation se fait en compagnie d’Écureuils terrestres pas vraiment farouches !
Nous quittons les lieux alors que le soleil décline. Les lumières sur les montagnes du Naukluft sont encore une fois magnifiques.
Les oiseaux commencent à s’activer. Ici un Autour chanteur, là un Fauconnet pygmée (celui là, on l’aime bien car très photogénique).
Les mammifères aussi se mettent à bouger. Deux Chacals à chabraque furètent au pied de barres rocheuses, des Oryx et des Zèbres de Hartmann déambulent dans les plaines mais malheureusement pour ces derniers trop loin.
Le soleil finit par passer derrière l’horizon et c’est à ce moment là que l’on croise ce que l’on prend dans un premier temps pour un Chacal. Coup de frein, marche arrière pour revenir à hauteur. L’animal se faufile discrètement entre les touffes de buissons à 50 mètres de la route. On pense à une hyène mais non, c’est un…Protèle ! Il nous regarde quelques instants puis poursuit sa marche. Nous ne l’intéressons visiblement pas. Il s’agit d’un mâle en pleine prospection et effectue de nombreux arrêts afin de marquer son territoire. Nous le suivons de longues minutes car il reste parallèle à la piste. Inexorablement, il prend de la distance et finit par passer derrière une petite crête, nous ne le verrons plus. Tout simplement génial de pouvoir observer de tels animaux en dehors des parcs !
Il fait à présent sombre et encore 200 km de pistes nous attendent à une moyenne de 40 km/h … on n’est pas prêts de se coucher ! D’autant plus que commence la quête des nocturnes avec de nombreux Zèbres des montagnes et encore des Oryx. Ceux-ci traversent régulièrement la piste et il faut donc être bien attentif. Autre surprise de la soirée, les yeux d’un petit canidé court sur pattes s’illuminent à notre passage. Un Renard du Cap ! Nous stoppons le véhicule tandis qu’il se réfugie en contrebas d’où il nous observe. Nous aurons la chance d’en croiser deux autres au cours de la soirée ainsi qu’un Raphicère et un lièvre.
Nous finissons par abdiquer à 80 km de notre destination. Repas et nuit au bord de la piste… de toute façon, plus personne ne roule à ces heures là !
Espèces observées : Autruche (Ostrich) 11, Vautour oricou (Lappet-faced Vulture) 1, Vautour africain (White-backed Vulture) 1, Autour chanteur (Pale Chanting-Goshawk) 4, Outarde de Ruppell (Ruppell’s Bustard) 6, Fauconnet pymée (Pygmy falcon) 1, Crécerelle des rochers (Rock Kestrel) 4, Faucon à œil blanc (Greater Kestrel) 1, Alouette de Sabota (Sabota lark) 1, Hirondelle isabelline (Rock martin), Gobemouche traquet (Chat flycatcher), Moineau domestique (House Sparrow), Moineau mélanure (Cape Sparrrow), Prinia à plastron (Black-chested Prinia), Gobemouche du Marico (Marico flycatcher), Rufipenne Nabouroup (Pale-winged Starling), Inséparable rose-gorge (Rosy-faced Lovebird) 5
Autres : Springbok, oryx, Chacal à chabraques 3, Protèle 1, Renard du Cap 3, Lièvre des rochers, Zèbre de Hartmann.