Route de Dakar à Saint Louis

Nous avions envie de soleil pour ces vacances d’hiver, aussi après épluchage de tous les comparateurs de vol disponibles sur internet, nous avons jeté notre dévolu sur le Sénégal. En ces temps où de nombreux pays africains se ferment petit à petit en raison du terrorisme, il devient difficile de trouver une destination sûre sur ce continent. Les pays du Maghreb, de nombreux pays d’Afrique de l’ouest, certains pays d’Afrique de l’est et centrale … bref cela devient un casse tête. Le Sénégal qui a (pour le moment ?) échappé à cette tourmente offre une destination idéale pour qui recherche de la chaleur, des oiseaux et une population accueillante. Autre atout non négligeable à présent au départ de Marseille, il y a un vol direct vers Dakar. 5h30 de vol, c’est bien mieux que les 10 heures avec escale …

Nous arrivons le samedi 19 décembre à 23h30 à l’aéroport Yoff de Dakar. Notre première impression à la sortie de l’avion est une agréable sensation de chaleur. La température doit avoisiner les 26 degrés. Nous passons rapidement les formalités d’entrée qui ont été allégées dernièrement. En effet, pendant presque deux ans, un visa et moult paperasses avaient rendu l’accès au pays contraignant. Depuis le 01 mai 2015, ce n’est plus le cas. En sortant de l’aéroport, nous achetons une carte téléphonique afin de pouvoir passer des appels nationaux et internationaux puis allons patienter devant le loueur de voiture. Avant de partir, beaucoup nous ont déconseillé de louer une voiture dans le pays, la conduite y étant dangereuse. Les autres options n’étaient pas très nombreuses. Soit louer une voiture avec chauffeur, soit utiliser les transports en commun du pays dont principalement les taxis. Nous aimons bien voyager sans contrainte, pourvoir s’arrêter à n’importe quel moment, les taxis ne sont donc pas faits pour nous. Nous serions frustrés de voir de jolis endroits ou des oiseaux traverser la route sans que nous puissions nous arrêter pour les détailler. Quant à voyager avec un chauffeur, cela génère des contraintes dont devoir trouver un endroit pour dormir tous les soirs, faire de vrais repas … Ce sera donc location de voiture pour ces 15 jours de périple à travers le Sénégal. Après plus de 30 min, l’employé arrive enfin et c’est au volant d’une Hyundai i20 magnifiquement cabossée que nous repartons. Nous avons loué chez l’habitant et c’est vers 2 heures du matin que l’on y parvient. La nuit sera courte !

Dimanche 20 décembre

5h, le Muezzin voisin lance à travers de puissants haut-parleurs sa litanie … ça fait un peu tôt pour nous ! Rebelote peu de temps après. Vers 7 heures c’est le chant d’un Bulbul qui prend le relais accompagné de celui de Tourterelles maillées. Ambiance exotique garantie ! Nous profitons de ces douces températures matinales pour prendre notre petit déjeuner dans le jardin. Dans les quelques arbres des Amarantes du Sénégal (les bien nommées) tandis que, rasant le toit, des Milans à bec jaune se pourchassent et n’hésitent pas à se percher sur l’antenne de notre maison ! C’est un premier contact en douceur avec l’avifaune locale. Nous finissons par lever le camp, rejoignons la voiture garée dans la rue et passons devant les tags de deux personnages emblématiques du Sénégal, Bamba et Fall.

Le Cheik Bamba fonda au 19^ème siècle la confrérie mouride et le Cheik Fall fut son plus illustre disciple. Aujourd’hui une bonne partie du pays adhère aux idées et aux préceptes de cette confrérie et sur de nombreux taxis, bus, enseignes de magasin, on peut voir certaines des paroles de ces cheiks reprises ainsi de nombreux remerciements « Merci Bamba ».

Nous profitons d’être en ville pour faire nos courses sachant que nous n’avons pas prévu de rester près de la civilisation dans les prochains jours. Nous rentrons dans une superette où une affiche indique qu’ils vendent ici des œufs de caille ! à l’intérieur quelques paquets de galettes mais pas vraiment de quoi pique-niquer. On s’arrête dans une station essence pour acheter des bidons de 5 litres d‘eau ainsi que du pain. Nous voilà parés. On suit la corniche pour sortir de la ville et sommes impressionnés par le nombre de Milans à bec jaune qui croisent dans le ciel de Dakar. Des groupes de plusieurs dizaines volent de-ci de-là et y compris sur le front de mer. Nous prenons l’autoroute pour sortir définitivement de la ville et constatons qu’il n’y a pas d’embouteillages monstres comme nous avions pu le lire sur des forums. Bon d’accord, le fait d’être dimanche matin doit certainement y être pour quelque chose ! Nous arrivons assez rapidement hors de la ville, croisons un Vautour oricou sur un lampadaire puis enchaînons, en suivant la nationale, la traversée de nombreux villages et villes. Sur les bords de route, de nombreux marchands de fruits colorés se succèdent. Mandarines, pastèques, bananes … Cette région du Sénégal  semble propice pour les cultures fruitières. Les routes sont encombrées par de nombreux camions et notre vitesse moyenne n’est pas très élevée, tout juste un 30km/h !  Ici aussi, de nombreux Milans à bec jaune forment d’impressionnantes pompes. Au milieu, nos premiers Vautours charognards mais tous sont assez loin et il n’est pas pratique de s’arrêter sur le bord de la route pour les observer correctement. Vers 12h, le compteur n’affiche que 70 km et il nous en reste encore plus de 200 avant notre destination finale ! Nous faisons un stop repas dans un fast food où pour 1500 francs CFA (2,25 euros) nous repartons avec un shawarma et un hamburger. Devant la distance restante à parcourir, nous décidons de limiter les arrêts. Il fait chaud, plus de 30 degrés au thermomètre de la voiture. Au fur et à mesure que l’on progresse vers le nord, le nombre de véhicules diminue et les paysages évoluent. Les belles forêts au vert feuillage des environs de Dakar laissent la place à une végétation de plus en plus disparate où dominent des acacias. Un Vautour charognard posé au bord de la route est une bonne excuse pour faire une pause.

C’est une charogne qui a attiré son attention et le passage de voitures ou de camions ne le fait pas fuir, tout au plus, quelques pas sur le côté lorsqu’il s’agit d’un gros camion. C’est une bonne opportunité pour faire une série de photos.

Dans les villages que nous traversons et dans les environs, une nouvelle espèce se montre facilement, il s’agit du Choucador à ventre roux. Deux Vautours de Ruppel font une brève apparition au dessus de la route.

Vers 15h, nous atteignons St Louis, une ville mythique. Son histoire est liée à celle de l’Aéropostale et des aviateurs de légende des années 1930 comme Mermoz, Guillaumet ou St Exupéry. St Louis fut choisie comme escale entre  la France et l’Amérique du sud en raison de la possibilité qu’avaient les hydravions de se poser à proximité de la ville sur le fleuve Sénégal. Autre avantage de nature géographique avec un pays qui se trouve sur la pointe ouest du continent africain et offre ainsi la plus courte distance avec l’Amérique. Les villes de St Louis et de Natal au Brésil n’étant séparées que de 3182 km. En 1930, Mermoz se lance dans la première traversée de l’Atlantique et parvient à rallier l’Amérique du sud. Il ouvre ainsi les portes à une ligne régulière entre l’Europe et l’Amérique, plus précisément de Toulouse à Buenos aires. La ligne fut ensuite prolongée jusqu’au Chili. Cette traversée n’était pas sans danger, ainsi Mermoz disparait le 06 décembre 1936 à bord de son hydravion « La Croix du sud » à quelques 700 km des côtes africaines.

Les lagunes à l’entrée de la ville sont intéressantes. Des Sternes caugeks et des caspiennes, des Vanneaux éperonnés, du Grand Gravelot mais surtout des Aigrettes des récifs au plumage bleu-gris. Voila une espèce que nous voulions voir. Quelques individus se nourrissent et se querellent aux abords d’une lagune nous offrant la possibilité de faire des photos malgré une lumière encore un peu dure.

Nous profitons qu’il fasse encore chaud pour visiter le centre historique de la ville et les canaux où dorment les pirogues multicolores des pêcheurs. Certaines impressionnent par leur taille et rappellent les formes des Boutres de la péninsule Arabique. Plus discrètement entreposées dans un enclos, d’autres pirogues, plus sveltes, ne sortent que lors des grandes occasions, les compétitions à la rame entre les quartiers de St Louis.

Nous discutons avec d’avenants sénégalais mais à chaque fois, il y a une arrière-pensée. Quelques billets pour les dépanner, un peu de lait en poudre, passer voir l’hôtel qu’ils tiennent en ville … on commence à se faire au pays ! Pendant ce temps, des Milans à bec jaune tournent autour d’un vieux bâtiment colonial mais difficile en ville de sortir le matos photos. Nous nous contenterons de les observer à l’œil nu.

Nous reprenons la route en direction du nord-est, tâtonnons  un peu pour sortir de la ville car il n’y a pas (ou très peu) de panneaux. Pas de soucis, il suffit de demander et il y a toujours quelqu’un pour nos indiquer la bonne route. Au village de Ndiol, un rustique et discret panneau signale « Djoudj ». Nous quittons la route et roulons à présent sur une piste. Dès les premières centaines de mètres, des mares, des chenaux et des oiseaux. Vanneaux éperonnés, Œdicnème du Sénégal, Coucal du Sénégal, Jacana à ventre dorée … enfin on peut se mettre à l’ornitho !

Aux principales intersections, des panneaux sont présents donc c’est sans problème que l’on serpente sur les nombreuses pistes. Les canaux qui dérivent l’eau du fleuve Sénégal semblent récents et dénués de végétation aquatique. Il n’y a donc pas beaucoup d’oiseaux. La présence de ces canaux a engendré une mutation dans les pratiques agricoles, passant de cultures de décrue à des cultures irriguées. De vastes zones ont aussi été modifiées afin de développer des parcelles dédiées à la culture du riz et ce, au détriment des tamariçaies. Le tamaris a, dans ces zones saheliennes, un rôle essentiel dans la structuration du sol auquel s’ajoute sa capacité à maintenir sa cohérence. Depuis sa disparition, la désertification gagne du terrain et lorsque souffle l’Harmattan, le vent du désert, les poussières de ces nouvelles zones désertifiées sont transportées jusqu’à Dakar où les tempêtes de sable sont devenues de plus en plus en plus nombreuses. Le rôle protecteur que jouaient ces zones de transition n’existe plus.

Dans une zone végétalisée relique, un groupe de Singes rouges ou Patas s’enfuit alors que nous sommes dans la voiture et à plus de 100m d’eux. Farouches les bêtes !

Vestiges de la saison des pluies se déroulant entre les mois de juin et octobre, des flaques et des mares subsistent encore en cette fin décembre dans le paysage de la plaine du fleuve Sénégal. Certaines mares se révèlent plus intéressantes que d’autres avec de beaux rassemblements de Combattants variés, parfois plusieurs centaines ! On trouve aussi des Echasses, des Avocettes, des Chevaliers aboyeurs … un petit air de printemps en Provence, bien agréable !

Sur l’horizon, au dessus des rizières, des vols de Spatules blanches, de Hérons cendrés, de crabiers, d’Ibis falcinelles s’enchainent. Tous rejoignent les dortoirs en cette fin de journée. Il y a profusion de vie et nous ne sommes pas véritablement encore dans le delta. Çà promet ! Alors que le soleil s’approche de l’horizon, viennent se réfugier sur les fils électriques, Hirondelles de rivage et rustiques mais aussi de splendides Guêpiers de Perse et Rolliers d’Abyssinie.

Après 30 km de piste, nous arrivons à l’entrée du parc du Djoudj. Il est tard, l’heure pour nous de rejoindre le campement Ndiagabar (le Pélican en Wolof) qui se trouve à 500m sur la gauche. Le site est tenu par les villageois de Diadem, il offre des emplacements de tentes, des cases et de quoi se restaurer. Le repas préparé par la fatou locale est un régal et nous, nous sommes contents de contribuer au développement des populations locales qui voient ainsi l’intérêt de préserver un tel site.

C’est avec le chant d’un Petit duc africain et d’un engoulevent encore inconnu que nous nous endormons.

Espèces observées sur la journée :

Dendrocygne veuf	White-faced Whistling-Duck	Dendrocygna viduata	1500 sur les pistes vers le Djoudj
Sarcelle d’été	Garganey	Anas querquedula	50 sur les pistes vers le Djoudj
Francolin à double-éperon	Double-spurred Francolin	Francolinus bicalcaratus	1 sur les pistes vers le Djoudj
Flamant rose	Greater Flamingo	Phoenicopterus roseus	Nombreux dans les lagunes autour de Saint-Louis
Cigogne noire	Black Stork	Ciconia nigra	2 jeunes sur les pistes vers le Djoudj
Cormoran africain (des roseaux)	Long-tailed Cormorant	Phalacrocorax africanus	2 à Saint-Louis
Pélican blanc	Great White Pelican	Pelecanus onocrotalus	Nombreux dans les lagunes autour de Saint-Louis
Blongios nain	Little Bittern	Ixobrychus minutus	10 sur les pistes vers le Djoudj
Héron cendré	Gray Heron	Ardea cinerea	4 à Saint-Louis, 10 sur les pistes vers le Djoudj
Grande Aigrette	Great Egret	Ardea alba	6 sur les pistes vers le Djoudj
Aigrette garzette	Little Egret	Egretta garzetta	2 à Saint Louis
Aigrette des récifs	Western Reef-Heron	Egretta gularis	Nombreuses à Saint Louis, 4 sur les pistes vers le Djoudj
Héron garde-bœufs	Cattle Egret	Bubulcus ibis	Nombreux tout au long de la route
Crabier chevelu	Squacco Heron	Ardeola ralloides	4 sur les pistes vers le Djoudj
Ibis falcinelle	Glossy Ibis	Plegadis falcinellus	13 sur les pistes vers le Djoudj
Spatule blanche	Eurasian Spoonbill	Platalea leucorodia	1 sur les pistes vers le Djoudj
Vautour oricou	Lappet-faced Vulture	Torgos tracheliotos	1 Sur la route entre Dakar et Saint-Louis
Vautour charognard	Hooded Vulture	Necrosyrtes monachus	7 Sur la route entre Dakar et Saint-Louis
Vautour africain	White-backed Vulture	Gyps africanus	50 Sur la route entre Dakar et Saint-Louis
Vautour de Ruppell	Rueppell’s Griffon	Gyps rueppelli	2 Sur la route entre Dakar et Saint-Louis
Aigle botté	Booted Eagle	Hieraaetus pennatus	1 Sur la route entre Dakar et Saint-Louis
Busard des roseaux	Eurasian Marsh-Harrier	Circus aeruginosus	2 sur les pistes vers le Djoudj
Milan à bec jaune		Milvus migrans parasitus	Omniprésent
Râle à bec jaune	Black Crake	Amaurornis flavirostra	2 sur les pistes vers le Djoudj
Gallinule poule d’eau	Eurasian Moorhen	Gallinula chloropus	1 sur les pistes vers le Djoudj
Oedicnème du Sénégal	Senegal Thick-knee	Burhinus senegalensis	10 sur les pistes vers le Djoudj
Echasse blanche	Black-winged Stilt	Himantopus himantopus	50 sur les pistes vers le Djoudj
Vanneau éperonné	Spur-winged Lapwing	Vanellus spinosus	3 à Saint Louis et 30 sur les pistes vers le Djoudj
Vanneau du Sénégal	Wattled Lapwing	Vanellus senegallus	2 sur les pistes vers le Djoudj
Grand Gravelot	Common Ringed Plover	Charadrius hiaticula	2 à Saint-Louis
Jacana à poitrine dorée	African Jacana	Actophilornis africanus	5 sur les pistes vers le Djoudj
Chevalier guignette	Common Sandpiper	Actitis hypoleucos	3 à Saint Louis
Chevalier culblanc	Green Sandpiper	Tringa ochropus	1 sur les pistes vers le Djoudj
Chevalier aboyeur	Common Greenshank	Tringa nebularia	10 sur les pistes vers le Djoudj
Chevalier sylvain	Wood Sandpiper	Tringa glareola	1 à Saint Louis, 1 sur les pistes vers le Djoudj
Chevalier gambette	Common Redshank	Tringa totanus	8 sur les pistes vers le Djoudj
Courlis corlieu	Whimbrel	Numenius phaeopus	3 à Saint Louis
Tournepierre à collier	Ruddy Turnstone	Arenaria interpres	2 à Saint Louis
Combattant varié	Ruff	Calidris pugnax	400 sur les pistes vers le Djoudj
Bécasseau cocorli	Curlew Sandpiper	Calidris ferruginea	1 sur les pistes vers le Djoudj
Bécasseau minute	Little Stint	Calidris minuta	100 sur les pistes vers le Djoudj
Goéland railleur	Slender-billed Gull	Chroicocephalus genei	6 dans les lagunes autour de Saint Louis
Mouette à tête grise	Gray-hooded Gull	Chroicocephalus cirrocephalus	Quelques unes à Saint Louis
Mouette rieuse	Black-headed Gull	Chroicocephalus ridibundus	1 sur les pistes vers le Djoudj
Sterne hansel	Gull-billed Tern	Gelochelidon nilotica	4 sur les pistes vers le Djoudj
Sterne caspienne	Caspian Tern	Hydroprogne caspia	3 à Saint Louis
Guifette moustac	Whiskered Tern	Chlidonias hybrida	2 sur les pistes vers le Djoudj
Sterne caugek	Sandwich Tern	Thalasseus sandvicensis	10 dans les lagunes de Saint Louis
Pigeon roussard	Speckled Pigeon	Columba guinea	5 à Saint Louis
Tourterelle maillée	Laughing Dove	Streptopelia senegalensis	commune
Tourtelette masquée	Namaqua Dove	Oena capensis	commune
Coucal du Sénégal	Senegal Coucal	Centropus senegalensis	1 sur les pistes vers le Djoudj
Petit-duc africain	African Scops-Owl	Otus senegalensis	1 chante le soir au campement Ndiagabar
Engoulevent à longue queue	Long-tailed Nightjar	Caprimulgus climacurus	1 chante le soir au campement Ndiagabar
Martinet des maisons	Little Swift	Apus affinis	25 à Dakar
Martinet des palmes	African Palm-Swift	Cypsiurus parvus	10 à Dakar
Alcyon pie	Pied Kingfisher	Ceryle rudis	1 en sortant de Dakar, 2 à Saint-Louis, 4 au Djoudj
Guêpier nain	Little Bee-eater	Merops pusillus	3 sur les pistes vers le Djoudj
Guêpier de Perse	Blue-cheeked Bee-eater	Merops persicus	40 sur les pistes vers le Djoudj
Rollier d’Abyssinie	Abyssinian Roller	Coracias abyssinicus	10 sur la route entre Dakar et Saint Louis, 10 sur les pistes vers le Djoudj
Rollier pourpre	Rufous-crowned Roller	Coracias naevius	3 sur la route entre Dakar et Saint Louis
Huppe fasciée	Eurasian Hoopoe	Upupa epops	1 sur la route entre Dakar et Saint Louis
Calao à bec rouge	Western Red-billed Hornbill	Tockus kempi	3 sur la route entre Dakar et Saint Louis
Corbeau pie	Pied Crow	Corvus albus	commun
Cochevis huppé	Crested Lark	Galerida cristata	commun
Hirondelle de rivage	Bank Swallow	Riparia riparia	30 sur les pistes vers le Djoudj
Hirondelle rustique	Barn Swallow	Hirundo rustica	100 sur les pistes vers le Djoudj
Bulbul des jardins	Common Bulbul	Pycnonotus barbatus	commun
Pouillot véloce	Common Chiffchaff	Phylloscopus collybita	1 sur les pistes vers le Djoudj
Fauvette passerinette	Subalpine Warbler	Sylvia cantillans	1 sur les pistes vers le Djoudj
Choucador à longue queue	Long-tailed Glossy-Starling	Lamprotornis caudatus	5 sur la route vers Thiès
Choucador à ventre roux	Chestnut-bellied Starling	Lamprotornis pulcher	Nombreux entre Dakar et Saint-Louis
Moineau domestique	House Sparrow	Passer domesticus	Commun
Tisserin à tête noire	Black-headed Weaver	Ploceus melanocephalus	Commun sur les pistes vers le Djoudj
Travailleur à bec rouge	Red-billed Quelea	Quelea quelea	Des centaines sur les pistes vers le Djoudj
Amarante du Sénégal	Red-billed Firefinch	Lagonosticta senegala	2 à Dakar