A la découverte du Parc national du Djoudj

A la découverte du Parc national du Djoudj. Première journée dans ce parc à la recherche des espèces emblématiques.

Lever de soleil sur le Djoudj

Lundi 21 décembre

La nuit est encore noire pourtant bon nombre d’oiseaux sont déjà en vol. Aux cris plaintifs, nous reconnaissons des Dendrocygnes veufs qui passent par vols de plusieurs dizaines. Ils ont quitté leurs dortoirs et rejoignent les reposoirs dans les étangs à quelques centaines de mètres du campement. Des Oedicnèmes du Sénégal tournent autour de notre voiture et se mettent à leur tour à pousser des cris. Nul besoin ici de réveil ou de coq, les oiseaux locaux font l’affaire ! Les premières lueurs du jour apparaissent, c’est le signal.

Le parc national du Djoudj : un sanctuaire pour les oiseaux

Nous nous préparons pour notre première grande journée à la découverte du Parc national du Djoudj. Couvrant une zone d’environ 16 000 ha dans le delta du fleuve Sénégal, Le parc regroupe différents habitats qui contribuent à la grande richesse ornithologique du site. Autour d’un grand lac central, on trouve des marais plus ou moins eutrophisés, de vastes roselières, des canaux, le fleuve Sénégal ainsi que ses bras morts et des zones pré-désertiques à végétation rase et à buissons épars. Le tout forme un sanctuaire  pour toute une avifaune sahélienne mais aussi un grand nombre d’espèces venant de l’Europe.

C’est en effet pour tout migrateur transsaharien,  la première véritable oasis où les conditions sont propices pour un hivernage complet. Anatidés, ardéidés, Limicoles se donnent ainsi rendez-vous sur les terres du Sénégal. On estime que le parc accueille plus d’un million et demi d’oiseaux. Crée en 1971, il fait partie du réseau des sites Ramsar traduisant l’importance de cette zone humide et en 1981, il a été classé au patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco.

Observations matinales

Le spectacle débute dès les étangs devant l’entrée du parc. La pâle lumière matinale révèle d’importants reposoirs de Dendrocygnes veufs. Ils sont sur le qui-vive et à la moindre alerte ce sont plusieurs milliers d’oiseaux qui prennent leur envol.

D’autres espèces profitent des ressources alimentaires de ces zones en eau. Des Barges à queue noire, et elles sont nombreuses ainsi que des Bécasseaux minutes arpentant les rivages. Nous sommes surpris de voir qu’ils sont peu farouches. L’intensité lumineuse augmente, nous arrivons sur le bon créneau pour la lumière. Dans une portion de roselière, se tiennent les Hérons crabiers et de belliqueuses Aigrettes des récifs. Sans cesse à se chamailler, elles tolèrent difficilement la présence d’un autre individu à proximité.

Un Vanneau éperonné monte la garde devant l’entrée du parc, nous le dépassons et pénétrons enfin dans l’enceinte.

Visiter le Djoudj, combien ça coûte ?

L’accueil n’est pas encore ouvert mais en nous voyant arriver, un garde s’empresse d’ouvrir le local. 5000 FCFA par tête et 10 000 pour la voiture, soit un total de 20 000 Francs CFA (30 euros) pour une journée à deux dans le parc. C’est plutôt cher ! Les tarifs ont été multipliés par 2,5 au mois de mai 2015 et à titre de comparaison, l’entrée dans le parc d’Etosha en Namibie, c’est 10 euros pour deux et la voiture par jour. Dans le parc Kruger en Afrique du sud l’entrée revient dans les mêmes conditions à 30 euros par jour si l’on ne prend pas la wildcard (bien moins cher avec) …

Ces grands parcs africains n’ont rien de comparable avec le Djoudj. Ici pas de grande faune, aucun projet, aucun suivi rien qui puisse expliquer de tels tarifs ! On a du mal à comprendre la politique gouvernementale car ces mesures vont être un frein supplémentaire au développement éco-touristique de ces zones reculées dans un contexte déjà peu réjouissant. Le tourisme est en berne dans le pays depuis plusieurs années suite à la crise en Europe,  Ebola et maintenant les pressions islamistes dans les pays voisins. Si on ajoute le fait que ce soit, pour un touriste, un des pays africains aux tarifs les plus élevés …

Comment visiter le Djoudj ?

Il est possible de visiter le parc avec sa propre voiture et de prendre un guide qui vous fera découvrir les merveilles qu’il recèle, de louer une calèche avec son cocher ou alors comme nous avons fait, de se débrouiller seul. Il n’y aucun plan fourni mais ce n’est pas bien grave, on aime bien se balader au gré des pistes et avoir ce sentiment de découverte, un peu comme si nous étions les premiers à venir explorer ces paysages. On se lance. On passe devant la station biologique (où l’on peut aussi être hébergé) et prenons le temps d’observer sur les zones en eau voisines, les Barges à queue noire, les Oedicnèmes du Sénégal, les Guêpiers nains et autres Combattants.

La piste suit à présent la digue puis à la première intersection, on prend à droite en prenant une digue secondaire. A droite des roselières, à gauche, de vastes étendues semi-désertiques parsemées de petites mares … on adore !

Prospection autour des points d’eau

Nous sommes seuls et les milieux à prospecter sont vastes. Il y a de quoi y passer une semaine ici pour découvrir tous les recoins et les trésors cachés de ce parc.  Des échasses et les combattants sont les principaux occupants  de ces petites mares. Nous repérons de loin un mirador. C’est notre cap et nous parvenons au bord du marigot de Khar. Marigot, ce n’est pas un mot que j’emploie tous les jours. La dernière fois que j’ai du voir ce mot, c’est dans les écrits de Théodore Monod, Méharées ou l’Emeraude des Garamantes, je ne sais plus. En tout cas, on se sent bien en Afrique !

Autour des points d’eau

Dans les buissons bordant le point d’eau, des chants en sourdine s’élèvent. Ils sont familiers. Un petit temps est nécessaire au cerveau pour mettre les chants en face des noms des espèces. Fauvettes passerinettes. Elles sont omniprésentes. Ça chante de partout. On regarde les cartes de répartition qui confirment que l’espèce est bien présente à travers le Sénégal. La zone d’hivernage de cette fauvette forme une bande s’étirant d’est en ouest de l’Afrique sur environ 500 km de large.

Elle semble dépendre d’un type d’habitat particulier, fuyant les zones totalement désertiques mais aussi les zones à végétation tropicale. Autre espèce paléarctique, une Pie-grièche à tête rousse vient se percher sur un buisson voisin. Quel plaisir de découvrir enfin l’autre univers de nos oiseaux. Pouvoir découvrir les milieux que colonisent ces espèces une fois qu’elles ont quitté l’Europe, savoir qu’elles chantent (pour les fauvettes et les pouillots) sur leurs lieux d’hivernage est très enrichissant. Une bande de Guêpiers de Perse nous survole puis c’est au tour de nuées d’Hirondelles de rivage de voltiger en tous sens.

Nous grimpons sur l’observatoire pour découvrir ce marigot. Beaucoup de Flamants roses au loin et encore plus loin un gros groupe de Flamants nains. C’est par centaines qu’ils décollent à la moindre alerte offrant un magnifique spectacle haut en couleur. Le rose est bien présent sous ce beau soleil sénégalais !

Un Busard des  roseaux, autre transfuge européen, survole le rivage et fait décoller un groupe d’Aigrettes garzettes.

Des cris devant nous, ce sont des Alcyons pies querelleurs, occupés à se battre pour les meilleurs perchoirs. De nombreuses Sarcelles d’été, quelques Ibis falcinelles, une Spatule blanche et un Balbuzard viennent terminer ce tableau de choix.

Un loup au bord du chemin

Nous reprenons la piste et roulons vers l’est. Une forme sombre attire notre attention à l’ombre d’un buisson à 50 m environ. Marche arrière lentement mais, se sentant découvert, un Loup doré (ou Chacal du sénégal, Canis anthus) se redresse et s’enfuit rapidement. Ce n’est qu’une fois en sécurité à plus de 150 m qu’il s’arrête et se retourne pour nous observer quelques instants. Il reprend sa marche, gravit la dune, jette un dernier regard en arrière et disparait. Il est intéressant de remarquer qu’il adopte la même stratégie que les Chacals à chabraque qui, au petit matin, s’endorment au pied d’un buisson pour s’y abriter durant la journée de la morsure du soleil.

Observation depuis les miradors

Un deuxième mirador est en vue. Des Phacochères en balade, des oiseaux, mais assez loin. Ce sont principalement des canards (Dendrocygnes, souchets et pilets) mais il y a aussi des reposoirs de Spatules blanches et de Sternes Caspiennes. Plus de 100 oiseaux pour ces deux dernières espèces.  Quant aux Avocettes, on en dénombre plus de 300. A l’approche du 3^ème mirador, un groupe d’une 20aine de  Singes Patas traversent la piste et, fidèles à leurs habitudes, s’éloignent très rapidement. Ici pas de Dendrocygnes mais de beaux rassemblements de Canards souchets et pilets tandis qu’un balbuzard sème la panique en les survolant.

Sur la piste menant au 4^ème mirador, un couple de Moinelette à oreillons blancs, peu farouche, avance lentement devant notre voiture. Les deux adultes se nourrissent au pied des petites touffes d’herbes et sont rapidement rejoints par un jeune à peine volant. Les trois oiseaux finissent par s’envoler dégageant la piste pour que nous puissions avancer.

Sous la chaleur de la journée

Sur notre droite, deux impressionnants oiseaux décollent des prairies à présent jaunies par le manque d’eau. Des grues et pas n’importe lesquelles, une nouvelle espèce pour nous, des Grues couronnées. Elles sont vraiment farouches car nous sommes à plus de 300m. Elles ne nous donnent aucune chance de les photographier. Les brumes de chaleur sont là et en plus elles disparaissent tout au fond sur l’horizon. Sur les étendues du grand lac, de belles concentrations de Sarcelles  d’été, de Souchets et de Balbuzards (9 oiseaux).

Côté nord, durant notre pique nique, deux Cigognes noires qui étaient restées dissimulées dans la végétation riveraine prennent leur envol, dessinent quelques orbes. C’est sans mal qu’elles prennent de la hauteur car en cette mi-journée, les thermiques sont bien présents. La léthargie nous gagne,  et c’est en compagnie d’un couple de Gravelot pâtre que nous faisons une petite sieste à l’ombre de l’observatoire.

En début d’après midi, nous faisons demi-tour, croisons des Chevaliers stagnatiles ainsi qu’un Tantale ibis le long de la digue principale qui nous emmène vers l’embarcadère.

Un rapace fonce sur nous, nous hésitons sur son identification jusqu’à ce qu’il se perche sur le pylône juste devant nous. Pas de doute, c’est un Balbuzard pêcheur. Encore un migrateur à la recherche de cieux cléments !

Autre surprise dans le marigot, un énorme Varan du Nil déambule lentement à découvert avant de se réfugier dans la végétation.

Plus loin deux espèces cousines se partagent le même marais. Tournant la tête de droite à gauche, une Spatule blanche d’Europe accompagne une Spatule africaine.

Un incontournable dans le Djoudj : la visite en barque

Hier soir, nous avons réservé une sortie en pirogue sur un bras mort du fleuve Sénégal. C’est un peu le clou du spectacle pour tout visiteur du Parc du Djoudj. Vers 15h30, nous sommes sur place. Le guide est prêt mais pas nous. Il fait encore trop chaud et la balade devant durer 1h30 nous préférons attendre que la lumière soit moins dure. En attendant, nous profitons du ballet des Guifettes moustacs, surprenantes avec leur plumage d’hiver que nous n’avons que rarement l‘occasion d’observer. Deux Sternes caspiennes passent au dessus, quel contraste de taille avec l’espèce précédente !

Mais le spectacle ce sont les pélicans qui l’assurent. Deux groupes de plusieurs dizaines d’individus se partagent cette portion du bras mort.

Dans chaque groupe, les Pélicans nagent de concert puis dans un mouvement parfaitement synchronisé, plongent tout ou partie du corps  formant de belles gerbes d’eau. Un à un ils remontent vers la surface, certains avec un poisson, d’autres sans. Le manège se reproduit plusieurs fois, les pélicans poursuivant les bancs de poisson depuis la surface sans qu’ils ne puissent les voir  tellement l’eau est trouble. Comment font-ils ? y a-t-il des signaux qui nous échappent comme des petites bulles, des mouvements d’eau qui trahissent la présence des poissons à un endroit donné ?

Découverte du Djoudj avec un guide

16h, l’heure du départ. Nous sommes seuls à embarquer sur la petite pirogue. Le moteur est un peu récalcitrant au démarrage ce qui nous vaut de percuter des piliers en béton. Visiblement la pirogue en a connu d’autres. Le guide est sympa, il connait bien les oiseaux et c’est avec plaisir qu’il met à chaque fois la pirogue en position pour que nous puissions faire des photos. Nous passons devant les deux groupes de Pélicans et devant des reposoirs mixtes de Cormorans africains et de Cormorans à poitrine blanche. D’ailleurs, il y en a un qui couve. Quel décalage par rapport à la France !

Des Anhingas d’Afrique se sèchent à présent au doux soleil de cette fin de journée.

Un Pygargue vocifère adulte trône au sommet d’un arbre tandis que plus loin, c’est un immature qui nous regarde nous approcher. Lorsqu’il juge que nous sommes en deçà de sa distance de sécurité, il prend son envol. Le Djoudj constitue la limite nord de l’aire de répartition de cette espèce typiquement africaine qui profite ici, de l’abondance de vie qu’amène le fleuve Sénégal. Plus au nord, le milieu devient inhospitalier, il n’y a plus de grand fleuve, plus de marais, rien qu’un océan de sable et de pierres.

Sur les feuilles flottantes des nénuphars en fleurs, vagabondent de graciles Jacanas. Ils ne sont pas faciles à approcher mais quand on y parvient, le résultat est toujours sympa.

Des oiseaux discrets

Par endroits, ce sont des tapis de fleurs bleues qui couvrent les baies tranquilles. Ces milieux sont favorables aux Hérons crabiers et à une toute petite espèce de canard au plumage très coloré, l’Anserelle naine. Pas de chance, deux prennent leur envol avant que nous n’ayons réussi à les détecter. Impossible de faire la moindre photo, juste le temps de les observer aux jumelles tellement elles sont rapides. Elles disparaissent derrière une roselière. Notre pirogue n’est pas assez rapide, nous n’essayons même pas de nous lancer à leur poursuite.

Les méandres s’enchaine lentement ce qui permet de profiter pleinement de cette balade. Beaucoup d’oiseaux dans des reposoirs qui avec l’heure avançant deviennent des dortoirs. S’il fallait comparer cette sortie avec celle faites l’été dernier sur le fleuve Okavango, nous pourrions dire que nous avons vu encore plus d’oiseaux ici … Sur la berge, de gros Varans profitent de la chaleur ainsi que d’autres gros reptiles … des Crocodiles.

Les crocodiles du Djoudj

Nous apercevrons deux beaux spécimens d’environ deux mètres de long. Nous mesurons pleinement la chance de pouvoir observer ces Crocodiles d’Afrique de l’Ouest (Crocodylus suchus). Longtemps considérés comme une sous espèce du Crocodile du Nil, ils sont pourtant bien distincts d’un point de vue génétique.  Si par le passé la répartition de cette espèce se prolongeait vers le nord, ce n’est quasiment plus le cas aujourd’hui. Au Maroc, les derniers spécimens contactés l’ont été au début des années 1950.

Aujourd’hui mises à part de rares populations reliques vivant dans quelques gueltas perdues au milieu du désert mauritanien ou tchadien, c’est ici, au Djoudj que se trouve la limite nord pour cette espèce. Il est curieux de se dire que des crocodiles vivent en plein désert, loin de tout grand fleuve ou toute zone de marais. Comment ont-ils pu se retrouver là ? Il faut remonter dans le temps, il y a 10 000 ans pour trouver l’origine.

Le Sahara était à l’époque une région humide avec des marais propices pour les grands reptiles. Lorsque le climat a changé, que les pluies sont devenues moins abondantes, le désert à pris le dessus piégeant les crocodiles dans les dernieres oasis hospitaliers. Un programme de réintroduction devrait être entrepris au Maroc, dans le Bas-Drâa où l’on trouve encore des milieux favorables pour l’espèce.*

La colonie de pélicans

La balade atteint son point ultime avec la colonie de Pélicans Blancs. De gros jeunes au plumage noir se tiennent au milieu des adultes. Selon notre guide, ils seraient 4500 couples sur cet ilot … Nous restons à distance, les observons quelques instants puis les laissons tranquilles.

Sur le retour, nous croisons un Balbuzard pêcheur profitant des dernières belles lumières ainsi qu’un Pygargue vocifère.

La journée a été bien remplie, et c’est avec plaisir que nous retrouvons notre campement. Nous effectuons un dernier arrêt pour photographier une Barge à queue noire ainsi qu’un Chevalier aboyeur alors que la lumière devient limite.

Retour au campement

Nous sommes surpris par de grosses chauves-souris que nous prenons quelques instants pour des Engoulevents. Elles chassent sur le petit plan d’eau voisin durant 5 minutes avant de disparaître dans la nuit. Nous clôturons notre journée par un bon repas, un couscous sénégalais !

Espèces d’oiseaux observées sur la journée :

Dendrocygne veuf	White-faced Whistling-Duck	Dendrocygna viduata	10000
Oie armée de Gambie	Spur-winged Goose	Plectropterus gambensis	1
Anserelle naine	African Pygmy-Goose	Nettapus auritus	2
Canard souchet	Northern Shoveler	Anas clypeata	4000
Canard pilet	Northern Pintail	Anas acuta	15000
Sarcelle d’été	Garganey	Anas querquedula	700
Grèbe castagneux	Little Grebe	Tachybaptus ruficollis	15
Grèbe à cou noir	Eared Grebe	Podiceps nigricollis	5
Flamant rose	Greater Flamingo	Phoenicopterus roseus	1000
Flamant nain	Chilean Flamingo	Phoenicopterus chilensis	600
Cigogne noire	Black Stork	Ciconia nigra	13
Tantale ibis	Yellow-billed Stork	Mycteria ibis	7
Cormoran à poitrine blanche	Great Cormorant (White-breasted)	Phalacrocorax carbo lucidus	600
Cormoran africain (des roseaux)	Long-tailed Cormorant	Phalacrocorax africanus	30
Anhinga d’Afrique	African Darter	Anhinga rufa	10
Pélican blanc	Great White Pelican	Pelecanus onocrotalus	X
Héron cendré	Gray Heron	Ardea cinerea	15
Héron pourpré	Purple Heron	Ardea purpurea	5
Grande Aigrette	Great Egret	Ardea alba	15
Aigrette garzette	Little Egret	Egretta garzetta	4
Aigrette ardoisée	Black Heron	Egretta ardesiaca	1
Crabier chevelu	Squacco Heron	Ardeola ralloides	15
Bihoreau gris	Black-crowned Night-Heron	Nycticorax nycticorax	2
Ibis falcinelle	Glossy Ibis	Plegadis falcinellus	30
Ibis sacré	Sacred Ibis	Threskiornis aethiopicus	1
Spatule blanche	Eurasian Spoonbill	Platalea leucorodia	134
Spatule africaine	African Spoonbill	Platalea alba	1
Balbuzard pêcheur	Osprey	Pandion haliaetus	13
Busard des roseaux	Eurasian Marsh-Harrier	Circus aeruginosus	10
Milan à bec jaune		Milvus migrans parasitus	X
Pygargue vocifère	African Fish-Eagle	Haliaeetus vocifer	4
râle à bec jaune	Black Crake	Amaurornis flavirostra	10
Gallinule poule d’eau	Eurasian Moorhen	Gallinula chloropus	10
Grue couronnée	Black Crowned-Crane	Balearica pavonina	2
Oedicnème du Sénégal	Senegal Thick-knee	Burhinus senegalensis	5
Echasse blanche	Black-winged Stilt	Himantopus himantopus	300
Avocette élégante	Pied Avocet	Recurvirostra avosetta	30
Vanneau éperonné	Spur-winged Lapwing	Vanellus spinosus	100
Gravelot pâtre	Kittlitz’s Plover	Charadrius pecuarius	5
Gravelot à collier interrompu	Kentish Plover	Charadrius alexandrinus	1
Grand Gravelot	Common Ringed Plover	Charadrius hiaticula	12
Petit gravelot	Little Ringed Plover	Charadrius dubius	3
Jacana à poitrine dorée	African Jacana	Actophilornis africanus	40
Chevalier guignette	Common Sandpiper	Actitis hypoleucos	5
Chevalier culblanc	Green Sandpiper	Tringa ochropus	2
Chevalier arlequin	Spotted Redshank	Tringa erythropus	1
Chevalier aboyeur	Common Greenshank	Tringa nebularia	3
Chevalier stagnatile	Marsh Sandpiper	Tringa stagnatilis	4
Chevalier sylvain	Wood Sandpiper	Tringa glareola	15
Courlis cendré	Eurasian Curlew	Numenius arquata	1
Barge à queue noire	Black-tailed Godwit	Limosa limosa	100
Combattant varié	Ruff	Philomachus pugnax	150
Bécasseau variable	Dunlin	Calidris alpina	40
Bécasseau minute	Little Stint	Calidris minuta	40
Bécassine des marais	Common Snipe	Gallinago gallinago	5
Glaréole à collier	Collared Pratincole	Glareola pratincola	60
Goéland railleur	Slender-billed Gull	Chroicocephalus genei	1
Mouette rieuse	Black-headed Gull	Chroicocephalus ridibundus	1
Sterne hansel	Gull-billed Tern	Gelochelidon nilotica	20
Sterne caspienne	Caspian Tern	Hydroprogne caspia	140
Guifette moustac	Whiskered Tern	Chlidonias hybrida	20
Tourterelle rieuse	African Collared-Dove	Streptopelia roseogrisea	30
Tourtelette masquée	Namaqua Dove	Oena capensis	20
Engoulevent à longue queue	Long-tailed Nightjar	Caprimulgus climacurus	2
Coliou huppé	Blue-naped Mousebird	Urocolius macrourus	4
Martin-pêcheur huppé	Malachite Kingfisher	Corythornis cristatus	2
Alcyon pie	Pied Kingfisher	Ceryle rudis	6
Guêpier de Perse	Blue-cheeked Bee-eater	Merops persicus	50
Faucon crécerellette	Lesser Kestrel	Falco naumanni	1
Pie-grièche méridionale	Southern Grey Shrike	Lanius meridionalis	1 elegans
Pie-grièche à tête rousse	Woodchat Shrike	Lanius senator	1f
Moinelette à oreillons blancs	Chestnut-backed Sparrow-Lark	Eremopterix leucotis	1M,1f,1j
Cochevis huppé	Crested Lark	Galerida cristata	X
Hirondelle de rivage	Sand Martin	Riparia riparia	200
Bulbul des jardins	Common Bulbul	Pycnonotus barbatus	1
Pouillot véloce	Common Chiffchaff	Phylloscopus collybita	4
Phragmite des joncs	Sedge Warbler	Acrocephalus schoenobaenus	3
Cisticole roussâtre	Winding Cisticola	Cisticola galactotes	2
Fauvette à tête noire	Blackcap	Sylvia atricapilla	1m
Fauvette passerinnette	Subalpine Warbler	Sylvia cantillans	20
Tarier des prés	Whinchat	Saxicola rubetra	1
Traquet motteux	Northern Wheatear	Oenanthe oenanthe	2
Bergeronnette printanière	Western Yellow Wagtail	Motacilla flava	350
Bergeronnette grise	White Wagtail	Motacilla alba	10
Travailleur à bec rouge	Red-billed Quelea	Quelea quelea	10
Astrild cendré	Black-rumped Waxbill	Estrilda troglodytes	6