Trois espèces de dauphins au large de Sanary. Dimanche 3 mai 2026. Première sortie pour moi cette saison à bord de Croix du Sud V au départ de Sanary. La météo annoncée est assez changeante, mais, comme toujours, nous faisons confiance au capitaine ! Cette sortie sera d’ailleurs très réussie avec l’observation de trois espèces de dauphins dans de très belles conditions.
Observer les mammifères marins en Méditerranée, quelques règles de bonne conduite.
Il est important de rappeler que l’équipe de la Croix du Sud V a été labélisé High quality whalewatching et s’engage à ce titre à respecter une approche respectueuse des animaux. Une équipe d’observateurs naturalistes, dont je fait partie, est présente à chaque sortie. Ces observateurs aident ainsi au repérage des animaux et réalisent des photos dans le cadre des programmes de photo-identification qui permettent d’améliorer les connaissances de certaines espèces comme le dauphin de Risso, le grand dauphin, le rorqual commun et le cachalot.
Pour en savoir plus, je vous invite à lire mon article Comment observer baleines et dauphins de Méditerranée.
Des groupes de dauphins bleu et blanc
Comme pratiquement à chaque sortie, nous croisons durant la sortie plusieurs groupes de dauphin bleu et blanc. Il s’agit de l’espèce la plus commune dans nos eaux provençales. Il se reconnaît aisément à sa flamme blanche nette sur les flancs. Peu démonstratifs aujourd’hui, des individus viennent cependant jouer à l’étrave pour la plus grande joie des passagers.
Un groupe de dauphin de Risso
Alors que nous prenons la direction d’un groupe de dauphin bleu et blanc, nous tombons sur un groupe de dauphin de Risso. On l’avait dit avant le départ, aujourd’hui c’est un temps à Risso !
Comment reconnaître le dauphin de Risso ?
Il se distingue facilement des autres espèces par son apparence robuste, sa tête arrondie sans bec marqué et surtout par les nombreuses cicatrices blanches qui couvrent son corps gris. Ces marques sont causées par des interactions sociales, des combats ou des contacts avec ses proies, ce qui donne aux adultes un aspect presque blanchâtre avec l’âge.
Ce dauphin mesure généralement entre 3 et 4 mètres de long et peut peser jusqu’à 500 kilogrammes. Il possède une nageoire dorsale haute et falciforme, ainsi que des nageoires pectorales longues et pointues. Les jeunes individus sont plus foncés, avec une peau gris uniforme, avant que les cicatrices ne s’accumulent au fil des années.
Où rencontrer le dauphin de Risso ?
Le dauphin de Risso vit dans les eaux tempérées et tropicales du monde entier, souvent au large mais aussi près des côtes lorsque les fonds marins sont profonds. On le rencontre notamment en France en Méditerranée, où il fréquente les canyons sous-marins riches en nourriture.
Régime alimentaire
Son régime alimentaire est principalement composé de céphalopodes, en particulier de calmars et de poulpes, qu’il chasse souvent de nuit lorsque ces proies remontent vers la surface. Grâce à son écholocation, il peut repérer efficacement ses proies dans l’obscurité.
Une espèce grégaire mais mal connue
Espèce grégaire, le dauphin de Risso vit en groupes de taille variable, allant de quelques individus à plusieurs dizaines. Il est connu pour ses comportements spectaculaires en surface : sauts, claquements de queue et nage énergique. Les individus entretiennent de nombreuses interactions comme des morsures dont ils portent les cicatrices toute leur vie. Certains dauphins semblent ainsi pratiquement blancs. Ces marques permettent alors de les reconnaître individuellement et en font d’excellents candidats à la photo-identification. Il existe un catalogue présentant les dorsales des animaux rencontrés et qui permet d’en apprendre un peu plus sur leurs mouvements.
On voit par exemple très bien la marque en forme d’étoile sur cette dorsale.
Un groupe assez éclaté
Le groupe est éclaté et nous l’estimons à 6 individus. Ils sont rejoints par quelques dauphins bleu et blanc mais vite chassés. Les animaux sont assez paisible et nous prenons le temps de photographier les différentes dorsales tandis que les passager en tout le loisir d’observer des imposants animaux à la dorsale impressionnante.
Des grands dauphins pour le retour
Sur le chemin du retour, nous croisons une troisième espèce de dauphin : le grand dauphin. Cette espèce côtière est particulièrement connue pour sa proximité avec les littoraux, où elle fréquente les zones riches en nourriture comme les baies, estuaires, lagunes et plateaux continentaux. Il mesure en moyenne entre 2,5 et 3,5 mètres pour un poids pouvant atteindre 300 kilogrammes. Son corps robuste est gris foncé sur le dos, plus clair sur les flancs et blanchâtre sur le ventre. Son bec court et bien distinct ainsi que sa nageoire dorsale recourbée permettent une identification facile en mer.
Longtemps persécuté sur nos côtes, les mesures de protection permettent à l’espèce d’être observée aujourd’hui de façon plus régulière. Le grand dauphin vit en petits groupes sociaux généralement composés de 5 à 15 individus, bien que des rassemblements plus importants puissent être observés dans les zones particulièrement riches en ressources alimentaires. Ces groupes présentent des liens sociaux complexes et une communication sophistiquée basée sur des sifflements, clics et signaux corporels. Mais la surprise du jour est le nombre d’individus dans ce groupe : environ une trentaine d’individus. En 20 ans d’observation dans la région, je n’en n’avais jamais vu autant !
Le groupe fait route vers l’Est comporte également quelques jeunes, qui, intrigués, effectuent quelques bonds pour nous observer.
Les grands dauphins sont aussi de bons sujets pour la photo-ID. Outre les cicatrices, leur dorsale présente de nombreuses encoches permettent de les distinguer.
Il est temps pour nous de regagner Sanary. Quelques dauphins sautent dans nos vagues arrières avant de nous quitter définitivement.
Un poisson lune amoureux du bateau
Les dauphins ne sont pas les seuls animaux à avoir animé cette sortie. Nous avons croisé plusieurs poisson-lune dont l’un très coopératif venu à la rencontre du bateau.
Une journée de migration
Enfin, ce fût également une belle journée pour l’observation des oiseaux migrateurs. Plusieurs passereaux, des engoulevents et même des cailles ont été observés. Les oiseaux marins plus classiques : océanite tempête, les deux espèces de puffin, des dizaines de guifettes noires et même macareux moine.
Quelles espèces observer au large de Sanary ?
Pour en savoir plus, je vous encourage à lire mon article Observer les baleines et les dauphins au large de Sanary
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