Les Highlands d’Écosse sont un territoire de grands espaces sauvages, où montagnes, vallées glaciaires et lochs profonds créent un décor spectaculaire et préservé. Cette région, encore peu urbanisée, abrite une biodiversité remarquable, allant des cerfs élaphes majestueux aux rapaces emblématiques comme l’aigle royal et le pygargue à queue blanche, sans oublier une riche avifaune marine et lacustre. Les Highlands constituent également un point stratégique pour les migrations d’oiseaux et un refuge pour les mammifères marins le long des côtes escarpées. Entre paysages dramatiques et faune abondante, cette région offre aux naturalistes et amoureux de la nature un terrain d’exploration privilégié, où l’observation de la faune s’accompagne d’une immersion dans des paysages uniques en Europe.
Une traversée malheureusement trop rapide
14 juillet : une journée décidément bien remplie. Après les Cairngorms et les Grands dauphins, nous quittons les rives de la mer du Nord. C’est parti pour la traversée des Highlands en suivant de longs lochs encadrés de hautes falaises.
Nou avons la chance d’observer de nombreux cerfs.
Les cerfs des Highlands : géants des montagnes écossaises
Les Highlands d’Écosse sont le domaine du majestueux cerf élaphe (Cervus elaphus), véritable icône de la nature écossaise. Ces grands cervidés, aux bois ramifiés impressionnants, parcourent les landes, forêts et vallées montagneuses. Ils incarnent la sauvagerie et la beauté brute du paysage. Les cerfs jouent un rôle essentiel dans l’écosystème local. Ils modulent la végétation et créent ainsi des espaces favorables à de nombreuses autres espèces.
Quelle est la meilleur période pour observer les cerfs des Highlands
Les cerfs des Highlands vivent en hardes, souvent séparées par sexe en dehors de la période de reproduction. Ils sont herbivores, se nourrissant principalement d’herbes, de fougères, de bourgeons et d’écorces, et adaptent leur alimentation selon les saisons. Au printemps et en été, les hardes se dispersent dans les zones basses et moyennes,. Ils offrent des observations relativement faciles aux naturalistes matin et soir. Nous avons ainsi pu en voir de nombreux lors de notre trajet. À l’automne, la période du rut transforme les landes en un théâtre de combats et de brames spectaculaires. Les mâles défendent alors leurs territoires et cherchent à attirer les femelles. Les mois d’hiver sont plus calmes : les cerfs se rassemblent dans des zones abritées, où leur observation devient plus difficile.
La population
La population des Highlands est estimée à 120 000–140 000 individus. Elle est concentrée dans les régions montagneuses et les parcs nationaux, notamment les Cairngorms et Loch Lomond & The Trossachs. Ces populations appartiennent toutes à la sous-espèce indigène de cerf élaphe.
L’observation des cerfs peut être particulièrement enrichissante pour les naturalistes et photographes. Les meilleurs moments se situent à l’aube et au crépuscule, lorsque les animaux sont les plus actifs. Les parcs nationaux et les réserves naturelles offrent des points de vue sécurisés et des sentiers balisés. Il est ainsi possible de les observer sans déranger leur comportement naturel. La présence des cerfs contribue également à la diversité des écosystèmes montagnards, influençant la végétation et les habitats pour d’autres animaux et oiseaux.
Où voir les cerfs dans les Highland
Les Highlands écossaises regorgent de sites réputés pour l’observation des cerfs. Les Cairngorms offrent un panorama exceptionnel sur les vallées et collines où les hardes se déplacent au printemps et en été. Glen Etive et Glen Lyon sont également des zones privilégiées, avec des collines ouvertes et des landes où les cerfs élaphes s’alimentent et brament en automne. Plus au sud, le parc national de Loch Lomond & The Trossachs propose des points d’observation accessibles à pied, idéaux pour les familles et les naturalistes débutants.
Périodes idéales :
- Printemps (mars–mai) : naissance des faons et activité accrue des hardes dans les zones basses.
- Été (juin–août) : dispersion des cerfs dans les landes et forêts de montagne.
- Automne (septembre–octobre) : rut, combats et brames spectaculaires, meilleure période pour les photographes.
- Hiver (novembre–février) : cerfs regroupés dans des zones protégées, observation plus difficile.
Conseils pratiques : prévoir jumelles ou longue-vue, vêtements adaptés aux changements de météo, et respecter une distance de sécurité pour ne pas déranger les animaux, surtout pendant le rut.
Mes observations
Espèces observées sur le Loch Shin : Balbuzard pêcheur (1), Chevalier guignette, Harle huppé (1f +j)
Espèces observées sur le Loch More : Plongeon arctique (2 ad), Buse variable (2), cerfs élaphe (20).
Scourie : Traquet motteux, Bergeronnette de Yarrell, Plongeon catmarin (1), en mer : Labbe parasite (++), Fou de Bassa, alcidés.
Nous arrivons le soir à Tarbet, petit port du bout du monde, alors que le soleil fait enfin son apparition. Nous passons la nuit au camping de Scourie. Il n’y a plus qu’à profiter des dernières lueurs de la journée pour observer les oiseaux en mer.
Itinéraires naturalistes dans les Highlands
| 1. Glen Etive et Glen Coe – montagnes et cervidés Focus faune : cerfs élaphes, chevreuils, lagopèdes d’Écosse, rapaces (aigles royaux, busards). Itinéraire type : randonnée depuis Glen Etive jusqu’aux plateaux de Glen Coe (4–6 heures), points d’observation tôt le matin ou en fin d’après-midi. Particularité : paysages spectaculaires de montagnes glaciaires, vallées profondes et lochs d’altitude. 2. Cairngorms National Park – forêts et landes Focus faune : cerfs élaphes, chevreuils, lagopèdes, pygargues à queue blanche, balbuzards, passereaux de lande. Itinéraire type : boucle autour de Rothiemurchus Forest et Loch Morlich, sentiers balisés pour observation sans déranger la faune. Particularité : combinaison de forêts anciennes, lochs et landes, idéal pour la diversité des habitats. 3. North West Highlands – côtes et îles Focus faune : phoques gris et communs, loutres, dauphins, macareux, guillemots et autres oiseaux marins. Itinéraire type : excursion côtière depuis Ullapool jusqu’aux îles Summer Isles ou Handa (bateau nécessaire). Particularité : observation marine et côtière, colonies d’oiseaux marins sur les falaises et îlots. 4. Loch Lomond & The Trossachs – nature accessible Focus faune : cerfs élaphes, cerfs rouges, chevreuils, oiseaux aquatiques et rapaces. Itinéraire type : randonnée autour de Balmaha et Loch Katrine, idéal pour les familles et naturalistes débutants. Particularité : paysages lacustres et montagneux accessibles facilement, points de vue pour photographies et observation à courte distance. |