Où voir les phoques en Bretagne. Observer des phoques en Bretagne est une expérience inoubliable. Le littoral breton, découpé et sauvage, offre des habitats idéaux à deux espèces emblématiques : le phoque gris et le phoque veau-marin. Entre estuaires, îlots rocheux et baies abritées, plusieurs sites permettent de les apercevoir toute l’année, à condition de respecter leur tranquillité.
Quelle espèce observer ?
A l’exception de la Baie du Mont Saint-Michel, vous n’observerez en Bretagne que le Phoque gris.
Le phoque gris (Halichoerus grypus)
Description
Le phoque gris est le plus grand des deux phoques présents en Bretagne. Le mâle peut atteindre près de 2,50 mètres de long pour plus de 300 kg, tandis que la femelle est plus petite et plus fine. Il se distingue par son museau allongé au profil presque “romain”, particulièrement marqué chez le mâle, et par ses narines largement écartées en forme de V parallèle.
Son pelage varie du gris clair au brun foncé, souvent tacheté, avec un dimorphisme sexuel visible : les mâles sont généralement plus sombres, les femelles plus claires et ponctuées de taches sombres. Excellent nageur, capable de plonger plusieurs minutes à la recherche de poissons benthiques et pélagiques, le phoque gris alterne phases d’alimentation en mer et périodes de repos sur les rochers ou bancs de sable à marée basse. Animal grégaire hors période de reproduction, il forme parfois d’importants regroupements sur ses reposoirs, offrant des scènes spectaculaires du littoral breton.
Effectifs du phoque gris
La Bretagne accueille un peu plus de 90% des naissances pour cette espèce. La reproduction a lieu principalement à l’automne (octobre-novembre). Ces dernières années on estime à une centaine de blanchons essentiellement répartis sur deux sites de reproduction : l’archipel des sept îles et l’archipel de Molène.
Durant l’été, les phoque gris se dispersent tout le long des côtes du nord de la France. Ils se rassemblent autour des reposoirs. Les plus fréquentés ces dernières années sont le phare de Walde qui accueille entre 400 et 700 phoques gris et la Baie de Somme. En Bretagne, il se concentre essentiellement dans les archipels de Molènes et des sept îles. Mais on peut également l’observer sur les autres îlots rocheux isolés comme dans l’archipel des Glénan, les Etocs ou encore la chaussée de Sein.
En période de mue (février – mars), on peut les observer au nord de la Manche (en particulier le phare de Walde), en baie de Somme et sur les côtes bretonne. Plusieurs sites sont utilisés lors de cette période : les sept îles, l’archipel de Molène, la chaussée de Sein et les Etocs.
Le phoque veau-marin (Phoca vitulina)
Description
Le phoque veau-marin est le plus petit des phoques présents en Bretagne. Il mesure généralement entre 1,4 et 1,8 mètre pour un poids de 60 à 120 kg. Il se reconnaît à son museau court et arrondi, à ses grands yeux expressifs et à son pelage clair ponctué de taches brunes ou gris foncé. Les jeunes naissent avec un pelage blanc laineux, qui tombe au bout de quelques semaines avant de laisser place au pelage adulte.
Le veau-marin fréquente principalement les estuaires, baies sableuses et vasières, où il se repose à marée basse sur des bancs de sable ou des îlots isolés. Excellent plongeur, il se nourrit de poissons et de crustacés, alternant les périodes de chasse en mer et les moments de repos sur les sites terrestres. Moins grégaire que le phoque gris, il peut former de petits regroupements, mais reste souvent solitaire ou en petits groupes, ce qui rend son observation délicate
Effectifs du phoque veau-marin
Avec un total de 307 naissances en 2022 et 304 naissances en 2023, le phoque veau-marin est le pinnipède se reproduisant le plus sur nos côtes métropolitaines et exclusivement sur les côtes de la Manche. La population se répartie essentiellement en 5 colonies. La principale est la Baie de Somme qui concentre à elle seule un peu plus de la moitié des naissances en France. Viennent ensuite la baie des Veys, la baie du Mont Saint-Michel et les baies de Canche et d’Authie.
La période de mue s’étend d’août à septembre. Les sites sont localisés dans la Manche et en mer du Nord. La Baie de Somme demeure la zone accueillant la plus forte concentration.
Il est en revanche bien plus rare sur les côtes bretonnes. En dehors de la baie du Mont Saint-Michel, ses effectifs sur l’ensemble des côtes bretonnes en été sont estimés à moins de 10 individus.
Comment distinguer les phoques gris et phoque veau-marin ?
| Caractéristique | Phoque gris (Halichoerus grypus) | Phoque veau-marin (Phoca vitulina) |
|---|---|---|
| Taille | 2 à 2,5 m, 200 à 300 kg | 1,4 à 1,8 m, 60 à 120 kg |
| Museau | Allongé, profil “romain”, narines en V | Court et arrondi, yeux très expressifs |
| Pelage | Gris clair à brun, souvent tacheté | Clair avec taches brunes ou gris foncé |
| Dimorphisme sexuel | Mâles plus massifs et sombres, femelles plus claires | Peu marqué, mâles légèrement plus grands |
| Habitat | Îlots rocheux exposés, archipels, zones côtières | Estuaires, baies sableuses, vasières |
| Comportement social | Grégaire hors reproduction, forme de grands groupes | Souvent solitaire ou petits groupes |
| Reproduction | Automne (septembre-novembre) | Été (juin-juillet) |
| Jeunes | Pelage blanc à la naissance, se développe rapidement | Pelage blanc laineux à la naissance |
| Nourriture | Poissons benthiques et pélagiques | Poissons et crustacés |
Pour comparatif le phoque gris à gauche et le phoque veau-marin.
Quand voir les phoques en Bretagne ?
Les phoques sont présents toute l’année.
- Été : période idéale pour observer les groupes au repos à marée basse. C’est aussi la saison où les excursions en mer sont organisées.
- Automne : période de reproduction pour le phoque gris (principalement en mer d’Iroise).
- Période de mue : entre février et mars
Les meilleures conditions d’observation sont réunies à marée basse, par mer calme et à distance suffisante pour ne pas provoquer de fuite vers l’eau.
La baie du Mont-Saint-Michel
La Baie du Mont-Saint-Michel abrite la plus importante colonie de phoques de France métropolitaine. Deux espèces y sont présentes : le phoque veau-marin (Phoca vitulina), majoritaire, et le phoque gris (Halichoerus grypus), dont les effectifs progressent depuis plusieurs années.
La population de phoques veaux-marins est estimée à environ 600 à 800 individus au cours de l’année, avec des comptages estivaux dépassant régulièrement les 500 animaux simultanément sur les bancs de sable à marée basse. La reproduction a lieu en début d’été (juin-juillet) et plusieurs dizaines de naissances sont observées chaque année. Les jeunes sont rapidement capables de nager mais restent très dépendants de zones calmes pour se reposer et s’alimenter.
La baie offre des conditions particulièrement favorables : vastes estrans sableux, richesse alimentaire et faible accessibilité de certains reposoirs. Toutefois, la pression touristique est importante. Le respect des distances d’observation (au minimum 100 mètres) et l’encadrement par des guides naturalistes sont essentiels pour préserver la tranquillité de cette colonie majeure à l’échelle nationale.
| Espèce : Phoque gris et phoque veau-marin |
L’archipel des Sept îles
Au large de Perros-Guirec, l’archipel des Sept-Îles est reconnu comme le principal site de naissance pour le phoque gris en Bretagne. Il accueille une grande part des jeunes nés chaque automne. Il contribue ainsi de façon significative à la conservation de l’espèce au niveau national. Les effectifs varient selon les saisons — d’une trentaine à une centaine d’individus selon les comptages. L’archipel des Sept-Iles présente 18% de la population de rang national et chaque automne, 70 % des naissances de phoque gris de rang national. La reproduction a lieu principalement à l’automne (octobre-novembre).
En période estivale accueille une population estimée à une cinquantaine d’individus. J’ai ainsi eu la chance d’observer quelques phoques gris se reposant tranquillement sur les rochers. C’est d’ailleurs la seule espèce présente ici.
La réserve joue donc un rôle majeur pour la conservation du phoque gris en Manche occidentale. La réglementation stricte – interdiction d’accostage sur certains îlots, distances minimales d’approche en mer – contribue à limiter la pression humaine. Cette protection permet à l’archipel des Sept-Îles de constituer un site clé de reproduction et de repos pour l’espèce en Bretagne nord.
Conseils
| Observer les phoques dans l’archipel des Sept îles : Le plus simple est de faire une visite de l’archipel. Vous aurez ainsi l’occasion de passer à proximité des écueils où se réfugient les phoques. Prestataire : LPO Il n’y a pas de sorties dédiées à l’observation des phoques mais ils sont fréquents dans la zone. Il y a des chances d’en croiser lors de votre excursion. Période : juillet-août Espèce : Phoque gris ; Autre : Grand dauphin, Fou de Bassan, Macareux moine ➕ Le plus des Sept îles : la colonie de Fou de Basan de Rouzic ➤ En savoir plus |
La Baie de Morlaix
La Baie de Morlaix constitue l’un des sites réguliers d’observation du phoque gris en Bretagne nord. Protégée des fortes houles et riche en ressources alimentaires, la baie offre de nombreux îlots rocheux servant de reposoirs à marée basse, notamment autour du château du Taureau et vers l’île Callot. En période estivale une vingtaine d’individus fréquente la zone.
Accessible depuis la côte ou lors de sorties en mer encadrées, la baie de Morlaix permet des observations de qualité, à condition de respecter les distances réglementaires. Les phoques utilisent ces reposoirs pour se reposer, digérer et muer : toute mise à l’eau forcée représente une dépense énergétique importante, d’où l’importance d’une approche discrète et respectueuse.
L’archipel de Molène et la mer d’Iroise
En mer d’Iroise, le phoque gris (Halichoerus grypus) constitue la principale espèce de phoque présente toute l’année. Le noyau de population se concentre autour de l’Archipel de Molène, au sein du Parc naturel marin d’Iroise. Les suivis scientifiques menés depuis plusieurs années montrent une population en progression régulière. Il s’agit du deuxième site de reproduction pour cette espèce en France.
Le parc naturel marin d’Iroise abrite une population majeure de phoques gris. Elle représente environ 30 % des effectifs français lors de la période de mue, qui s’étend de janvier à mars. À cette saison, il est possible d’observer, à distance et sans dérangement, des groupes de plusieurs dizaines d’individus installés sur des reposoirs rocheux hauts et abrités, particulièrement favorables à la mue.
En été, les phoques gris se dispersent davantage sur l’ensemble du territoire. Ils utilisent des reposoirs plus exposés, souvent recouverts à marée haute. Cela rend leur observation plus ponctuelle lors des balades côtières. Les derniers comptages estivaux estiment le nombre de phoque gris en mer d’Iroise aux alentours de 200 individus.
La reproduction a lieu principalement à l’automne (septembre à novembre). Chaque année, plusieurs dizaines de naissances sont recensées sur les îlots rocheux isolés de l’archipel, faisant de la mer d’Iroise l’un des principaux sites de reproduction du phoque gris en France, aux côtés de la baie du Mont-Saint-Michel. Les jeunes, reconnaissables à leur pelage blanc à la naissance, restent quelques semaines sur les reposoirs avant leur première mise à l’eau.
L’archipel de Molène joue également un rôle clé dans le cycle de vie du phoque gris
L’archipel de Molène joue également un rôle clé dans le cycle de vie de l’espèce. Il s’agit de l’un des deux seuls sites de mise bas du phoque gris en France. Les naissances s’échelonnent entre octobre et décembre. Les suivis scientifiques menés entre 2010 et 2014 grâce à des balises GPS ont révélé l’ampleur des déplacements des phoques de la mer d’Iroise. Certains rejoignent la Cornouaille, les îles Scilly, l’Irlande ou même l’Écosse. Ces échanges réguliers soulignent la forte connexion écologique entre l’Iroise et les îles britanniques. Ils font de ce territoire un maillon essentiel du réseau de sites utilisés par le phoque gris à l’échelle de la mer Celtique.
Conseils
| Observer les phoques en mer d’Iroise : Le plus simple est de faire une sortie en mer dédiée à l’observation naturaliste. Vous aurez peut-être également l’occasion de croiser les grands dauphins. Prestataires : Cap Iroise Evasion, Archipel Pro Espèce : Phoque gris Autres : Grand dauphin ➕ Le plus : Une découverte des phares bretons ➤ En savoir plus A pieds, vous aurez le plus de chance des les voir depuis les îles comme Molène et Ouessant. |
Il est également possible de découvrir l’archipel de Molène au départ de Crozon. Voici un lien pour réserver directement en ligne votre excursion. Embarquez pour une journée complète (7h) avec une escale de 2h30 de Molène. Durant la traversée, l’équipage recherche les dauphins et les phoques en adoptant une approche éco-responsable. Un bon plan pour découvrir le parc marin de la mer d’Iroise.
En revanche, si vous préférez une excursion plus rapide, je vous conseille celles-ci. Vous avez le choix entre une sortie d’1h30 ou de 3h30. N’oubliez pas cependant qu’en passant plus de temps en mer vous optimisez vos chances d’observation. Mais ces sorties restent plus économiques.
La chaussée de Sein
Au large de la pointe du Raz, la Chaussée de Sein constitue un secteur sauvage et peu accessible, intégré au périmètre du Parc naturel marin d’Iroise. Cette succession de hauts-fonds rocheux et d’îlots battus par les courants abrite une petite population de phoques gris (Halichoerus grypus), principalement observés au repos sur des rochers émergents à marée basse.
Les effectifs y sont plus modestes que dans l’archipel de Molène ou en baie du Mont-Saint-Michel. La population estivale est estimée à 75 individus. La reproduction reste limitée mais quelques naissances ponctuelles peuvent être observées à l’automne sur des îlots isolés.
La faible accessibilité du site et la dangerosité des courants contribuent à préserver la tranquillité des animaux. Toutefois, la navigation de plaisance et les sorties naturalistes doivent respecter strictement les distances réglementaires afin d’éviter tout dérangement, notamment durant la période de reproduction et de mue. La population estivale est estimée à 75 individus.
Les Etocs
Au large de Penmarch, les Les Étocs forment un chapelet de rochers isolés situé à proximité de l’archipel des Glénan et intégré au périmètre du Parc naturel marin d’Iroise.
Les effectifs y sont variables selon les saisons. La population estivale est estimée à une vingtaine d’individus. L’isolement relatif des Étocs contribue à la tranquillité des animaux, mais le secteur est également fréquenté par la navigation de plaisance et les sorties d’observation. Le respect strict des distances réglementaires (au minimum 100 mètres), l’absence d’accostage et la réduction de la vitesse à proximité des reposoirs sont essentiels pour éviter tout dérangement, en particulier durant la période de reproduction et de mue.
Les Glénan
Au large de Fouesnant, l’Archipel des Glénan constitue un secteur secondaire mais régulier pour l’observation du phoque gris (Halichoerus grypus) en Bretagne sud. Les nombreux îlots rocheux et hauts-fonds offrent des reposoirs à marée basse, utilisés par des individus isolés ou de petits groupes.
Les effectifs restent plus modestes que sur les sites majeurs comme Molène ou la baie du Mont-Saint-Michel : on estime qu’quelques dizaines d’individus (environ 20 à 50) fréquentent l’archipel au cours de l’année. Les regroupements varient fortement selon les marées, la tranquillité du secteur et la disponibilité alimentaire. La reproduction y est rare, le site servant principalement de zone de repos et d’alimentation.
Très fréquenté en période estivale, l’archipel nécessite une vigilance particulière. La navigation de plaisance, le kayak et les débarquements sur les îlots peuvent provoquer des mises à l’eau précipitées. Respecter une distance minimale d’au moins 100 mètres et éviter toute approche directe des reposoirs est indispensable pour préserver la tranquillité des phoques dans ce secteur touristique sensible.
Conseils
| Observer les phoques aux Glénan et aux Etocs : Le plus simple est de faire une sortie en mer dédiée à l’observation naturaliste. Vous aurez peut-être également l’occasion de croiser les dauphins. Prestataire : Archipel Pro Propose des sorties accès sur l’observation des cétacés et des phoques avec une approche éthique et pédagogique. J’ai vraiment adoré la sortie avec leur guide ! Archipel Pro organise également des excursions d’observation des dauphins et des phoques en mer d’Iroise, aux Etocs ainsi qu’à l’île de Sein. Espèce : Phoque gris Autres : Grand dauphin, dauphin commun ➕ Le plus des Glénan : un décor digne des Caraïbes ➤ En savoir plus |
Observer les phoques sans les déranger
Les phoques sont des animaux sauvages protégés. Pour une observation responsable :
- Garder une distance minimale d’au moins 100 mètres.
- Ne jamais tenter de les approcher à pied ou en kayak.
- Éviter tout bruit ou changement brutal de direction en bateau.
- Ne jamais toucher un phoque, même s’il semble seul (les jeunes peuvent rester longtemps hors de l’eau pendant que la mère chasse).
Respecter ces règles garantit leur tranquillité et la pérennité des colonies bretonnes.
Conclusion
Voir des phoques en Bretagne, c’est découvrir une facette sauvage et authentique du littoral. Que ce soit en baie du Mont-Saint-Michel, en mer d’Iroise ou dans une ria bretonne, chaque rencontre est un privilège. Observer sans déranger, choisir des sorties encadrées et respecter la réglementation permet de vivre un moment unique tout en participant à la protection de ces mammifères marins emblématiques.
Pour en savoir plus, je vous encourage à lire Le rapport du recensement des colonies et reposoirs de phoques en France entre 2022 et 2023
