Le Gros cerveau et les grés d’Evenos. Surplombant la rade et dominant les reliefs de l’ouest toulonnais, la randonnée des Grès de Sainte-Anne au Gros Cerveau offre un itinéraire panoramique parmi les plus impressionnants autour de Toulon. Entre formations géologiques singulières, maquis provençal et vues plongeantes sur la Méditerranée, cette balade conjugue intérêt scientifique et beauté paysagère.
Itinéraire pour randonner sur le Gros cerveau
L’itinéraire depuis Sainte-Anne d’Evenos est assez difficile en raison d’un fort dénivelé et d’un sentier peu non balisé sur la première partie. Vous pouvez cependant écourter le parcours en partant directement des crêtes depuis la route carrossable. Vous pouvez par exemple vous garer au gros cerveau ou à la pointe.
Ascent/Descent:  730 m  730 m | Distance: 11.85 km |
Les grés de Sainte-Anne
Le sentier s’élève progressivement vers les célèbres grès, formations rocheuses aux teintes chaudes qui tranchent avec le calcaire blanc dominant du massif.
Le sentier n'est pas balisé et serpente dans le sous-bois au pied des grés. Attention, passage à éviter par jour de pluie ! La roche est particulièrement glissante. Les vues sur les grés sont assez rares et la végétation assez dense.
Ces roches abritent une végétation adaptée, mousses et lichens. Les grès de Sainte-Anne constituent une curiosité géologique locale. Ces roches sédimentaires, issues de dépôts sableux consolidés, témoignent d’environnements anciens très différents du paysage actuel. Leur teinte ocre à rougeâtre révèle la présence d’oxydes de fer, conférant au site une ambiance presque méridionale désertique.
Ces affleurements contrastent fortement avec les calcaires jurassiques environnants, illustrant la complexité géologique du secteur toulonnais. L’érosion y a sculpté des formes originales, parfois tourmentées, qui attirent autant les randonneurs que les passionnés de géologie.
La carrière
Sortis du sous-bois, nous longeons la carrière le long d'une pente raide qui finit par rejoindre le GR. A partir de là, l'itinéraire est plus facile à trouver !
L'ouvrage du Gros cerveau
Point culminant de la randonnée, le Gros Cerveau atteint environ 430 mètres d’altitude. Son nom intrigant viendrait des formes arrondies de ses reliefs.
Au sommet, le panorama est exceptionnel : à l’est, la rade de Toulon ; à l’ouest, la baie de Sanary ; au sud, la Méditerranée à perte de vue ; au nord, les reliefs provençaux. Le site abrite également un ancien ouvrage militaire intégré au système défensif du littoral varois, rappelant l’importance stratégique de ces hauteurs.
Au sommet du Gros Cerveau se dresse un important ouvrage militaire intégré au système défensif protégeant la rade de Toulon. Construit à la fin du XIXᵉ siècle dans le cadre du renforcement des fortifications françaises après la guerre de 1870, il faisait partie de la ceinture stratégique destinée à empêcher toute attaque maritime ou débarquement ennemi sur le littoral varois.
Implanté à plus de 400 mètres d’altitude, le fort bénéficiait d’une position dominante exceptionnelle, permettant de surveiller à la fois la baie de Sanary, les approches maritimes et les accès terrestres vers Toulon. Ses batteries d’artillerie pouvaient croiser leurs tirs avec d’autres forts environnants, formant un réseau défensif cohérent.
Sentier des crêtes
Depuis le Gros cerveau, le GR suit les crêtes surplombant la carrière. Attention, la falaise est abrupte ! Visible depuis les hauteurs, la carrière d’Évenos marque fortement le paysage par ses fronts de taille clairs entaillant la montagne. Exploitée pour son calcaire, utilisé notamment dans le bâtiment et les travaux publics, elle témoigne de l’activité extractive qui a façonné une partie de l’arrière-pays toulonnais au XXᵉ siècle. Le massif calcaire, issu de dépôts marins anciens, offre une roche compacte et résistante, recherchée pour la production de granulats.
Nous passons à proximité de plusieurs grottes, classiques en ces milieux karstiques. Le parcours alterne entre des zones de garrigues propices aux fauvettes méditerranéennes, en particulier mélanocéphales, et des pinèdes.
Les falaises calcaires sont le refuge pour de nombreuses espèces d'oiseaux. L'hiver, on peut observer le discret tichodrome échelette et les hirondelles de rochers. Le Grand-duc d'Europe est quant à lui nicheur tout comme le grand corbeau que l'on peu observer tout au long de l'année.
Le GR coupe par endroit la route. Il s'agit souvent d'aires de stationnement où la végétation se fait plus rase. Ce sont de bons emplacements pour rechercher les papillons à partir du mois de mars.
L'ouvrage de la pointe
Nous finissons par arriver à la pointe à l'extrême ouest du massif. La vue se dégage en direction des calanques de Marseille tandis qu' au nord la ligne de Sainte-Baume s'étend telle une barrière.
Dominant la baie de Sanary-sur-Mer et les accès occidentaux de la rade de Toulon, l’ouvrage de la Pointe complète le dispositif militaire implanté autour du Gros Cerveau. Édifié à la fin du XIXᵉ siècle dans le cadre du renforcement du système défensif français, il avait pour mission de contrôler les approches maritimes et de croiser ses tirs avec les batteries voisines afin de protéger l’arsenal toulonnais.
Implanté sur un relief stratégique, l’ouvrage bénéficiait d’un large champ de vision sur la Méditerranée et les axes terrestres. Comme d’autres fortifications de cette époque, il se caractérise par des constructions massives en maçonnerie, des casemates voûtées et des plateformes d’artillerie adaptées aux progrès de l’armement. Aujourd’hui intégré au paysage méditerranéen, envahi en partie par le maquis, il rappelle combien ces crêtes dominant la mer furent longtemps des points névralgiques pour la défense du littoral varois.
Notre chemin s'achève ici, au bord de belles falaises. Nous tentons de nous caler à l'abri du vent pour pique-niquer en espérant observer quelques espèces rupestres. Pas de tichodrome aujourd'hui mais un monticole bleu se perche en évidence, surveillant les alentours telle une sentinelle.
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Retour par la route
Il n'y a plus qu'à faire demi-tour. Cette fois-ci nous empruntons la route pour rejoindre le grand cerveau. Les zones de garrigues ensoleillées sont particulièrement favorables aux fauvettes. Ici les mélanocéphales côtoient les pitchous. Il faudra attendre le retour du printemps pour observer les fauvettes passerinettes et les pouillots de Bonelli.
Une fois de retour au fort du gros cerveau, la boucle est bouclée. Nous reprenons le même sentier qu'à aller pour revenir à la voiture.
Le château d'Evenos
Au loin, se dresse perché sur un éperon rocheux dominant les gorges d’Évenos, le château d’Évenos. Souvent appelé château du Vieux-Évenos, il constitue l’un des sites médiévaux les plus spectaculaires de l’ouest varois. Édifié entre le XIᵉ et le XIIIᵉ siècle, il occupait une position stratégique majeure, contrôlant les voies de passage entre le littoral de Toulon et l’arrière-pays provençal.
Construit directement sur le rocher, le château semble faire corps avec la falaise calcaire. Ses vestiges — murailles, tours et pans de remparts — témoignent d’une architecture défensive adaptée au relief abrupt. Cette implantation naturelle renforçait la protection du site, rendant l’accès difficile et offrant un large panorama sur les vallées environnantes.
Abandonné progressivement à partir de la fin du Moyen Âge, le château est aujourd’hui en ruines, mais il conserve une forte valeur patrimoniale et paysagère. Dominant le maquis et les reliefs minéraux, il apporte à la randonnée une dimension historique saisissante, rappelant que ces montagnes aujourd’hui dédiées à la nature furent aussi des territoires stratégiques et disputés au fil des siècles.
Pourquoi faire la randonnée des Grès de Sainte-Anne au Gros Cerveau ?
Cet itinéraire offre une synthèse parfaite de ce que l’arrière-pays toulonnais propose de plus spectaculaire : géologie contrastée, panoramas maritimes, patrimoine militaire et immersion dans le maquis provençal.
Pour les amateurs de balades naturalistes autour de Toulon, cette randonnée constitue un incontournable, alliant découverte scientifique et émerveillement paysager.
