L’île de Mull : un sanctuaire sauvage pour l’observation de la faune en Écosse
Située au large de la côte ouest de l’Écosse, dans l’archipel des Hébrides intérieures, l’île de Mull est l’un des joyaux naturels du pays. Encore largement préservée, elle séduit par la diversité de ses paysages — montagnes volcaniques, lochs profonds, landes tourbeuses et côtes découpées — et par la richesse exceptionnelle de sa faune. Mull est aujourd’hui considérée comme l’un des meilleurs sites d’Écosse pour l’observation des mammifères marins, des rapaces et des oiseaux marins, dans un cadre spectaculaire et peu urbanisé.
- Une île aux paysages façonnés par le feu et la glace
- Localisation
- Une destination majeure pour les mammifères marins
- L’île des aigles
- Oiseaux marins et avifaune terrestre
- Road-trip
- Sortie en mer depuis Tobermory
- A travers l’île de Mull
- Balades naturalistes conseillés sur l’île de Mull
- Meilleurs spots d’observation par espèce à l’île de Mull
- Idée d’itinéraire naturaliste pour sur 3 jours sur l’Île de Mull
- Conseils pratiques pour visiter l’île de Mull
Une île aux paysages façonnés par le feu et la glace
D’origine volcanique, Mull présente un relief accidenté dominé par le Ben More, point culminant de l’île (966 m). Les anciens plateaux basaltiques alternent avec des vallées glaciaires et des lochs intérieurs, tandis que le littoral dévoile une succession de falaises, criques rocheuses et plages de galets. Cette diversité géologique crée une mosaïque d’habitats naturels favorable à une faune variée, du sommet des collines aux eaux côtières riches en plancton.
Localisation
Une destination majeure pour les mammifères marins
Les eaux qui entourent Mull comptent parmi les plus riches d’Europe du Nord. On y observe régulièrement des loutres d’Europe, très présentes le long des côtes rocheuses, ainsi que plusieurs espèces de cétacés : dauphins communs, marsouins communs, et ponctuellement petits rorquals. Des phoques gris et phoques communs se reposent sur les îlots et les récifs à marée basse. Les sorties en mer au départ de Tobermory offrent d’excellentes chances d’observation, notamment de mai à septembre. Nous avons d’ailleurs tenté une sortie mais sans grand succès !
L’île des aigles
Mull est souvent surnommée « l’île des aigles ». Elle accueille une population emblématique de pygargues à queue blanche, réintroduits avec succès et aujourd’hui bien établis. Le balbuzard pêcheur est également présent au printemps et en été, nichant à proximité des lochs. Les aigles royaux fréquentent les zones montagneuses et les landes ouvertes, bien que leur observation demande patience et conditions favorables. Cette concentration de grands rapaces fait de Mull un site incontournable pour les ornithologues.
Oiseaux marins et avifaune terrestre
Les falaises et îlots autour de Mull accueillent de nombreuses espèces d’oiseaux marins : macareux moines, guillemots, pingouins torda, fulmars boréaux et sternes. À l’intérieur des terres, on observe bruants des roseaux, traquets motteux, pipits farlouses, ainsi que le lagopède d’Écosse dans les zones les plus élevées. Les périodes de migration printanière et automnale offrent également de belles surprises, notamment sur les caps exposés.
Road-trip
16 juillet : Route pour Mull
Nous nous réveillons à nouveau sous un ciel gris et la pluie. La route semble quelque peu triste mais est agrémentée par deux Plongeons arctiques sur le Loch Carron. Petit arrêt à Port William pour le shopping et achat des souvenirs. Quelques éclaircies vers Lochaline nous permettent de mieux profiter des paysages mais c’est à nouveau sous la pluie que nous arrivons à Mull. Boucle en voiture le long de la côte.
Sortie en mer depuis Tobermory
17 Juillet
Petit tour matinal dans les landes. Malheureusement ni plongeon ni Hibou des marais … les passereaux s’activent mais l’ambiance reste assez calme. Nous rejoignons Tobermory et sommes prêtes pour la sortie en mer. Côté météo, nous avons de la chance : excellentes conditions, la mer est plate comme rarement nous l’avons vue, le soleil brille et le vent est tombé. Mais … rien en mer, pas l’ombre d’une dorsale de rorqual, quelques discrets marsouins et des phoques veaux-marins et gris ainsi qu’un très lointain pygargue … les guides eux-mêmes sont étonnés, mais ce sont les aléas de la nature et nous sommes bien placées pour les connaître … mais bon … pas de chance cette fois-ci !
Seule obs sortant de l’ordinaire, celle d’un macareux leucique.
A travers l’île de Mull
Le reste de la journée ne s’avère pas plus fructueux. Nous longeons les lochs de Mull à la recherche des loutres mais en vain ! Quelques ambiances sympas malgré tout avec les phoques pêchant au bord de la rive.
18 juillet
Dernière matinée sur Mull sous un soleil magnifique. Ce matin, la chance nous sourit enfin : super observation d’un Cygne chanteur sur un petit étang ainsi que d’un Garrot à œil d’or. La matinée passe assez vite et voici qu’arrive l’heure du départ.
Route jusqu’à Edinburgh à travers des paysages toujours aussi somptueux.
Balades naturalistes conseillés sur l’île de Mull
Plusieurs secteurs se prêtent particulièrement bien à la découverte de la faune :
- Tobermory et la côte nord : loutres, phoques et cétacés depuis le rivage.
- Loch Na Keal : observation des aigles et balbuzards dans un cadre spectaculaire.
- Ardmeanach Peninsula : paysages volcaniques, oiseaux marins et tranquillité.
- Ben More et les collines centrales : grands rapaces et panoramas sur l’archipel.
Les sentiers sont généralement peu fréquentés, mais les conditions météo peuvent changer rapidement, nécessitant prudence et équipement adapté.
Meilleurs spots d’observation par espèce à l’île de Mull
| Espèce | Meilleurs secteurs | Période idéale |
|---|---|---|
| Pygargue à queue blanche | Loch Na Keal, Loch Buie, côte nord autour de Dervaig | Mai – août |
| Aigle royal | Ben More et collines centrales, landes d’Ardmeanach, Gribun | Printemps – été |
| Balbuzard pêcheur | Loch Spelve, Loch na Keal, rives du Loch Scridain | Mai – juillet |
| Loutre d’Europe | Tobermory Harbour, Loch na Keal, petites criques de la côte ouest | Toute l’année |
| Dauphin commun & marsouin commun | Côtes nord-ouest de Mull, sortie en mer depuis Tobermory ou Fionnphort | Mai – septembre |
| Phoque gris & phoques communs | Îlots de Staffa, île de Ulva, récifs autour de Calgary Bay | Toute l’année |
| Oiseaux marins (macareux, guillemots, fulmars) | Falaises de Rubha Hunish, île de Lunga, Treshnish Isles | Mai – août |
| Lagopède d’Écosse | Hautes terres autour de Ben More et environs de Glen Forsa | Printemps – été |
| Traquet motteux & bruants | Landes et tourbières d’Ardmeanach, vallée de Loch Tuath | Printemps – fin été |
Idée d’itinéraire naturaliste pour sur 3 jours sur l’Île de Mull
Jour 1 : Tobermory et côte nord
- Matin :
- Départ du village de Tobermory. Observation des loutres d’Europe dans le port et aux alentours.
- Visite des petites criques et plages rocheuses à proximité.
- Après-midi :
- Sortie en mer depuis Tobermory pour observer dauphins communs, marsouins et phoques.
- Repérage des oiseaux marins sur les îlots proches.
- Soirée :
- Balade sur les sentiers côtiers pour écouter le chant du traquet motteux et des bruants.
Jour 2 : Loch Na Keal et Ben More
- Matin :
- Randonnée vers Loch Na Keal, idéal pour observer pygargues à queue blanche et loutres.
- Points d’observation près de Dervaig et Loch Buie pour les rapaces.
- Après-midi :
- Ascension ou balade autour du Ben More pour tenter de repérer aigles royaux et lagopèdes d’Écosse.
- Découverte des landes et tourbières pour les passereaux steppiques.
- Soirée :
- Observation crépusculaire des loutres le long des lochs.
Jour 3 : Péninsule d’Ardmeanach et Treshnish Isles
- Matin :
- Randonnée sur la péninsule d’Ardmeanach, idéal pour les traquets, bruants et oiseaux de lande.
- Observation de paysages volcaniques et de la végétation typique des landes arides.
- Après-midi :
- Excursion vers les Treshnish Isles (depuis Ulva ou un bateau local) pour observer macareux moines, guillemots, fulmars et autres oiseaux marins.
- Repérage des phoques gris et communs sur les îlots.
- Soirée :
- Retour vers Tobermory ou Fionnphort, possibilité d’un dernier point d’observation des rapaces et oiseaux aquatiques au coucher du soleil.
La période idéale s’étend de mai à septembre, lorsque les journées sont longues et la faune particulièrement active. Le printemps marque le retour des migrateurs et la saison de reproduction, tandis que l’été est propice à l’observation des oiseaux marins et des mammifères marins. L’automne et l’hiver, plus rudes, séduiront les amateurs de solitude et de paysages sauvages, avec une faune plus discrète mais toujours présente.
Conseils pratiques pour visiter l’île de Mull
Accès à Mull
L’île de Mull est accessible par ferry depuis la côte ouest de l’Écosse. Le mode de transport le plus courant est :
Ferry :
- Départ : Oban (Argyll)
- Arrivée : Craignure (île de Mull)
- Durée du trajet : environ 35 à 45 minutes
- Opérateurs principaux : Caledonian MacBrayne (CalMac)
- Réservation : fortement recommandée en haute saison (mai–sept)
Les ferries acceptent les véhicules, ce qui est très pratique pour explorer toute l’île ; des traversées à pied sont possibles mais moins flexibles.
Meilleures périodes pour visiter
- Mai à septembre : saison la plus favorable
- Journées longues
- Beaucoup d’activités de faune (oiseaux marins, cétacés, loutres)
- Printemps (mai–juin) : printemps aviaire, oiseaux migrateurs
- Été (juillet–août) : observation marine optimale
- Automne (septembre) : belles couleurs et faune encore active
