Où voir les baleines en Islande : les meilleurs sites pour observer les cétacés

L’Islande est l’une des meilleures destinations au monde pour observer les baleines. Située à la rencontre des eaux froides de l’Arctique et des courants plus tempérés de l’Atlantique Nord, elle offre des conditions idéales pour l’alimentation et la reproduction de nombreuses espèces de cétacés. Fjords profonds, plateaux continentaux riches en poissons et longues côtes découpées font du pays un véritable sanctuaire marin.

Pourquoi l’Islande est un haut lieu de l’observation des baleines

Les eaux islandaises abritent plus de 20 espèces de cétacés, dont une dizaine régulièrement observables depuis la côte ou lors d’excursions en mer. Le mélange des courants marins crée une forte productivité biologique, attirant krill et bancs de poissons, base de l’alimentation des baleines. Contrairement à d’autres destinations, l’observation se fait ici dans des environnements naturels préservés, souvent à proximité immédiate des fjords.

Húsavík : la capitale islandaise des baleines

Située dans le nord de l’Islande, sur la baie de Skjálfandi, Húsavík est le site le plus réputé du pays pour l’observation des baleines.

Húsavík, située sur la baie de Skjálfandi au nord de l’Islande, est considérée comme le site le plus fiable du pays pour l’observation des baleines, avec un taux de réussite parmi les plus élevés d’Europe durant la saison estivale. La baie, large mais relativement peu profonde, bénéficie d’une forte productivité biologique liée aux remontées d’eaux froides riches en nutriments, favorisant la présence de krill et de poissons pélagiques.

Cette abondance attire chaque année, entre mai et septembre, de nombreuses baleines à bosse, espèce emblématique du site, facilement identifiable par ses nageoires pectorales blanches et ses sauts spectaculaires. Les rorquals communs fréquentent également la baie, principalement en début et en fin de saison, tandis que les marsouins communs sont observables tout au long de l’année, souvent plus près des côtes.

Les observations se déroulent généralement à courte distance du port, ce qui limite la durée de navigation et réduit l’impact sur les animaux. Húsavík se distingue aussi par son engagement en faveur d’une observation responsable, avec des opérateurs respectant strictement les distances, les vitesses d’approche et le temps passé avec les cétacés. L’expérience ne se limite pas aux baleines : phoques, dauphins et oiseaux marins complètent souvent les sorties, faisant de Húsavík un véritable laboratoire naturel de la faune marine islandaise.

On y observe principalement :

• Baleines à bosse
• Rorquals communs
• Marsouins
• Occasionnellement des orques

La configuration de la baie permet des observations fréquentes et rapprochées, avec un taux de succès très élevé entre mai et août.

Voilà 3 prestataires que j’ai sélectionnés pour vous. Vous pouvez également participer à des excursions qui combinent baleines et observation des macareux.

Dalvík et l’Eyjafjörður : baleines dans un fjord spectaculaire

Moins fréquenté que Húsavík, Dalvík, dans l’Eyjafjörður, offre une expérience plus intimiste. Le fjord long et profond concentre de nombreuses espèces :

• Baleines à bosse
• Rorquals
• Lagénorhynque à bec blanc

Les sorties en mer se déroulent dans un cadre grandiose, entouré de montagnes, avec parfois des baleines visibles directement depuis la côte. Voilà le prestataire que j’avais choisi. L’approche était vraiment éthique et la sortie se terminait par une partie de pêche, façon de découvrir les traditions islandaises.

Reykjavík et la baie de Faxaflói

La capitale islandaise est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer des baleines à moins d’une heure d’une grande ville.
Dans la baie de Faxaflói, on rencontre :

• Petits rorquals
• Marsouins
• Dauphins

Même si les observations sont parfois plus lointaines qu’au nord, l’accessibilité fait de Reykjavík un excellent point de départ. Malheureusement, lorsque j’avais fait une sortie les conditions météos étaient très mauvaises et je n’avais observé que quelques lagénorhynques.

Les Fjords de l’Ouest : observation sauvage et discrète

Les Westfjords offrent une approche plus confidentielle de l’observation des cétacés. Moins de bateaux, plus de solitude, et des paysages spectaculaires :

• Rorquals
• Baleines à bosse
• Orques occasionnelles

C’est une région idéale pour les voyageurs en quête d’authenticité et de tranquillité. Pas de sortie en mer ici, mais il est possible d’observer les cétacés depuis la côte. J’avais par exemple fait des observations fantastiques depuis la péninsule du Hornstrandir.

La péninsule de Snæfellsnes

Souvent surnommée « l’Islande en miniature », la Snæfellsnes permet d’observer des baleines tout en explorant volcans, falaises et plages sauvages. Les eaux environnantes accueillent :

• Orques
• Baleines à bosse
• Dauphins

Il est possible de faires des excursions depuis Olafsvik, mais vous pouvez également les observer depuis la côte. J’ai par exemple fait de belles observations d’orques et de dauphins en plein mois de juillet depuis la balade le long des falaises d’Arnarstapi.

Les orques à Ólafsvík : une présence saisonnière liée au hareng

Située sur la côte nord de la péninsule de Snæfellsnes, Ólafsvík est l’un des meilleurs sites d’Islande pour observer les orques (Orcinus orca), mais uniquement à certaines périodes de l’année. Leur présence est étroitement liée aux migrations hivernales du hareng, dont elles se nourrissent presque exclusivement dans cette région. Les orques fréquentent les eaux au large d’Ólafsvík principalement entre janvier et mars, lorsque de vastes bancs de harengs se concentrent dans les fjords et baies peu profondes de l’ouest islandais.

À cette période, les observations peuvent être très régulières, parfois quotidiennes, avec des groupes familiaux visibles près de la côte ou depuis les bateaux. On observe souvent des comportements de chasse coopérative, typiques des orques islandaises, ainsi que des déplacements lents le long du littoral. En revanche, en été, les orques deviennent rares voire absentes autour d’Ólafsvík, car les harengs quittent la zone. Cette forte saisonnalité fait d’Ólafsvík une destination de choix pour les passionnés de cétacés hivernaux, offrant une observation spectaculaire dans un cadre volcanique et maritime unique.

Quelle est la meilleure période pour voir les baleines en Islande ?

• Mai à septembre : meilleure période, forte activité des cétacés
• Juin-juillet : pic d’observations et conditions météo plus favorables
• Hiver : observation possible des orques, notamment dans l’ouest et le nord

Observation responsable : un impératif

L’Islande met l’accent sur une observation respectueuse de la faune marine. Les opérateurs sérieux respectent des distances minimales, limitent le temps passé avec les animaux et adaptent leur comportement pour éviter toute perturbation. Privilégier ces acteurs contribue à la protection durable des cétacés.

Quelles espèces de cétacés observer en Islande ?

• Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) : Espèce emblématique de Húsavík, la baleine à bosse est observée de mai à septembre, avec un pic entre juin et août. Facilement identifiable par ses longues nageoires pectorales blanches. Certaines individus reviennent chaque année dans la baie, permettant un suivi scientifique précis.
• Rorqual commun (Balaenoptera physalus) : Deuxième plus grand animal ayant jamais existé, le rorqual commun fréquente la baie principalement au printemps et en fin d’été. Plus discret que la baleine à bosse, il est souvent observé en déplacement ou en phase d’alimentation rapide en surface.
• Marsouin commun (Phocoena phocoena) : Présent toute l’année, le marsouin est le plus petit cétacé islandais. Très discret, il fréquente surtout les zones côtières et les fjords peu profonds.
• Dauphin à bec blanc (Lagenorhynchus albirostris) : Espèce typique de l’Atlantique Nord, observable toute l’année, souvent en groupes actifs et joueurs, parfois près des bateaux.
• Rorqual de Minke (Balaenoptera acutorostrata) : Très répandu autour de l’Islande, le rorqual de Minke est l’un des cétacés les plus fréquemment observés. Présent d’avril à octobre, il se rencontre aussi bien près des côtes qu’en pleine mer.
• Orque (Orcinus orca) : Présente de façon très saisonnière, surtout en hiver, notamment à l’ouest et au nord-ouest de l’Islande. Sa présence est étroitement liée aux migrations du hareng.
• Baleine bleue (Balaenoptera musculus) : Le plus grand animal ayant jamais existé. Rare mais régulièrement observée en été, principalement au large et dans les eaux profondes.
• Cachalot (Physeter macrocephalus) : Présent surtout dans les zones très profondes au sud et à l’ouest de l’Islande. Plus difficile à observer, mais bien présent dans les eaux islandaises.
• Baleine à bec (Ziphiidés) : Plusieurs espèces de baleines à bec fréquentent les eaux islandaises, principalement au large. Elles sont rarement observées en raison de leur comportement discret et de leurs plongées profondes.