Fontaine-de-Vaucluse est un site emblématique du Vaucluse, étroitement lié à la présence de l’eau et au fonctionnement du relief calcaire qui l’entoure. Niché au fond d’une vallée encaissée, le village s’est développé autour de la résurgence de la Sorgue, l’une des plus importantes exsurgences karstiques d’Europe. Ce contexte géologique et hydrologique façonne des paysages contrastés, où falaises, cours d’eau et zones boisées cohabitent sur un espace restreint. Le site accueille des milieux naturels variés et fragiles, riches en biodiversité, et constitue un lieu privilégié pour comprendre les liens étroits entre géologie, eau et occupation humaine.
Aux sources de la Sorgue
Dimanche 29 mars. En ce dimanche de fin du mois de mars, un fort mistral est annoncé sur l’ensemble de la région PACA. Cependant, Seule une enclave vauclusienne au nord-est de Cavaillon semble y échapper. Nous mettons donc le cap sur Fontaine de Vaucluse. Le village est lové au pied d’une grande falaise calcaire qui donne naissance à la rivière Sorgue.
Je rencontrai une vallée très étroite mais solitaire et agréable, nommé Vaucluse, à quelques milles d’Avignon, où la reine de toutes les fontaines, la Sorgue, prend sa source. Séduit par l’agrément du lieu, j’y transportai mes livres et ma personne.
Pétrarque
Localisation
La tranquille balade le long de la rivière permet ainsi de contacter deux espèces en pleine activité de chant, la Fauvette à tête noire et le Troglodyte mignon, tous deux rivalisant de vocalises. De discrets couples de colverts se laissent entrainer par le fort courant qui anime la rivière. Il est surprenant de voir un tel débit à moins de 100 m de la source !
L’exsurgence de la Sorgue
Un sentier au départ du village permet de rejoindre assez rapidement l’exsurgence de la Sorgue. L’exsurgence de la Sorgue, située à Fontaine-de-Vaucluse, correspond à la sortie principale d’un vaste réseau karstique alimenté par les eaux d’infiltration du plateau du Vaucluse et des massifs environnants. Les pluies pénètrent dans les roches calcaires, circulent lentement dans les galeries souterraines, puis ressortent à cet endroit précis, formant la source de la Sorgue. Le débit de l’exsurgence varie fortement selon les saisons, avec des crues importantes au printemps ou après de fortes pluies, et des périodes plus calmes en été. Ce fonctionnement hydrologique conditionne des milieux naturels spécifiques, caractérisés par des eaux fraîches et bien oxygénées, favorables à une biodiversité aquatique et rivulaire remarquable, tout en faisant de ce site un exemple emblématique du fonctionnement des systèmes karstiques.
C’est au pied d’une falaise de 240 m de hauteur que la Sorgue prend sa source, classée cinquième au rang mondial avec un débit d’eau annuel de 630 millions de mètres cubes. Présentant une forme géologique particulière, elle a donné son nom à ce type de résurgence « fontaine vauclusienne » ainsi qu’au département Vaucluse signifiant la Vallée close. En effet, la Sorgue a construit un siphon de 308 mètres de profondeur dont le débit varie en fonction des saisons. Elle draine ainsi les eaux de pluie et de la fonte des neiges grâce à un système de galeries souterraines sur une zone s’étendant sur 1100 km2 entre les Monts du Vaucluse, le Ventoux et la Montagne de Lure.
Le royaume du cincle plongeur
Un cri aigu retentit et une flèche brune au poitrail blanc remonte d’un vol vigoureux le cours d’eau. L’oiseau se perche alors sur les rochers près de la rive opposée. Il effectue un hochement du corps caractéristique des oiseaux vivant près des rivières. C’est un Cincle plongeur. Mais nous avons juste le temps de l’observer quelques instants que déjà il repart dans le sens inverse.
Cette portion de rivière semble donc être son territoire. Nous l’observerons en effet plusieurs fois au cours de la matinée sur ce même tronçon. Toutefois, il semble que sa prédilection aille pour les rapides autour des restaurants dans le centre du village. Le milieu parait y être davantage favorable avec une eau moins profonde et des débits moins importants. Depuis son perchoir au bord de l’eau, il s’élance, plonge et disparait sous la surface. Il ressort quelques instants plus tard, flotte à la surface de l’eau, effectue des mouvements de nage avec les ailes pour rejoindre son rocher avec une … feuille dans le bec.
Consciencieusement il la nettoie, une face puis l’autre et répète l’opération plusieurs fois. Au final il abandonne sa feuille et s’envole à nouveau à grands renforts de cris. De retour quelques minutes plus tard, il est, cette fois, accompagné par un deuxième individu. Un couple ? Les deux oiseaux se poursuivent en effet et s’engouffrent dans les tunnels sous le pont romain. Difficile cependant d’être catégorique. Mais d’anciens nids sont présents sur la petite paroi rocheuse au bord de la rivière. L’espèce se reproduit donc bien ici !
Le Cincle plongeur : un oiseau aquatique
Le cincle plongeur est un oiseau emblématique des rivières aux eaux claires et bien oxygénées, reconnaissable à son plumage sombre contrastant avec sa gorge et sa poitrine blanches. Contrairement à la plupart des passereaux, il possède une aptitude remarquable : il est capable de plonger et de marcher sous l’eau afin de se nourrir. Grâce à un plumage dense et imperméable, à une forte musculature et à la possibilité de fermer ses narines, le cincle plongeur peut résister au courant et prospecter le fond des rivières à la recherche d’invertébrés aquatiques. Cette adaptation exceptionnelle fait de lui un excellent indicateur de la qualité des milieux aquatiques, sa présence étant étroitement liée à la pureté et au bon fonctionnement des cours d’eau.
Les autres habitants
Un autre habitant qui se plait au bord de cette fraiche rivière à l’eau limpide, c’est la Bergeronnette des ruisseaux. Un couple semble avoir élu domicile ici et l’approche d’un autre mâle entraine de la part du propriétaire une réaction de défense du territoire en pourchassant l’intrus. Le calme revenu, le couple de bergeronnettes arpente les rochers à la recherche de petits insectes emportés par le courant.
Dans le ciel, les Martinets à ventre blanc commencent à prendre possession du site. Pour l’instant, ils ne sont que deux, les premiers certainement d’une belle colonie. Les hirondelles de rochers sont, elles plus nombreuses, voletant par petits groupes autour des vestiges du fort qui domine le village. Encore plus haut, un milan noir probablement en migration puis un Circaète Jean-le-Blanc nous gratifieront de leur passage.
Le parc de la bibliothèque de Pétrarque
Prenez le temps de faire un petit tour dans le parc de la bibliothèque de Pétrarque de l’autre côté de la rive. Le cadre y est agréable et propice à une petite sieste au soleil, ou alors choisissez de prendre un café sur une des terrasse d’où vous pourrez poursuivre vos observations de cincle qui vient souvent s’abriter sous le pont, ou même de Rat musqué.
📍 Fontaine-de-Vaucluse – Encart pratique
Que faire à Fontaine-de-Vaucluse ?
La découverte de la résurgence de la Sorgue est incontournable, avec une remontée à pied jusqu’au gouffre pour observer la source selon le niveau de l’eau. Le site se prête aussi à une balade le long de la rivière, à l’observation de la faune aquatique (comme le cincle plongeur) et à la découverte du village et de ses paysages encaissés. Plusieurs sentiers permettent également de prendre de la hauteur et d’apprécier le cadre naturel.
Meilleur moment pour visiter
Le printemps est idéal, lorsque le débit de la source est important et que la végétation est luxuriante. L’automne offre aussi de belles conditions, plus calmes et lumineuses. L’été reste très fréquenté et la source peut être plus basse, tandis que l’hiver permet parfois d’observer des crues spectaculaires, selon les conditions météorologiques.
À ne pas manquer
- La remontée jusqu’à l’exsurgence de la Sorgue
- Les eaux turquoise de la rivière en aval
- Les falaises calcaires qui ferment la vallée
- L’observation de la faune liée aux milieux aquatiques
Où se garer ?
Plusieurs parkings payants sont situés à l’entrée du village et le long de la route principale. En période de forte affluence, il est conseillé d’arriver tôt dans la journée ou de privilégier les parkings périphériques pour accéder ensuite au site à pied.
