Parmi les joyaux de la faune ibérique, l’outarde barbue (Otis tarda) se distingue par sa taille imposante, ses parades spectaculaires et sa présence dans les étendues steppiques de l’ouest de l’Espagne. La région de Cáceres, en Estrémadure, constitue l’un des derniers refuges européens pour cette espèce emblématique des plaines ouvertes. Préservées des perturbations humaines et des infrastructures, les céréales extensives, pâturages et friches offrent un habitat idéal pour l’alimentation, la reproduction et l’élevage des jeunes.
Présentation de l’outarde barbue
L’outarde barbue est l’un des plus grands oiseaux volant d’Europe, pouvant atteindre 1,2 mètre de hauteur et un poids de 10 à 16 kg pour les mâles. Le plumage est majoritairement brun, avec des reflets crème et noirs, et une barbe sombre sous le cou qui devient plus visible chez le mâle adulte pendant la parade nuptiale. Son cri rauque, puissant et répété, se fait entendre à plusieurs centaines de mètres et sert à marquer le territoire pendant la saison de reproduction.
Carnivore opportuniste mais surtout granivore, l’outarde barbue se nourrit principalement de graines, insectes et petits invertébrés, ce qui explique sa préférence pour les zones agricoles peu intensives où elle peut trouver abondance de nourriture.
La région de Cáceres : habitat et observation
La province de Cáceres combine plaines céréalières, pâturages extensifs et steppes semi-arides, formant un environnement idéal pour les outardes. Les zones autour de Trujillo, Plasencia et les plaines proches du parc de Monfragüe sont particulièrement riches en populations reproductrices.
Les ornithologues et naturalistes peuvent observer l’espèce depuis des observatoires et affûts aménagés, notamment au lever et au coucher du soleil, lorsque les mâles exécutent leurs parades spectaculaires. La période de mars à mai correspond à la reproduction et au brame, offrant les meilleures opportunités de suivi et de photographie.
Statut et conservation
L’outarde barbue est classée vulnérable à l’échelle européenne, victime de la perte d’habitat, de l’intensification agricole et de la collision avec les lignes électriques. Les efforts de conservation en Estrémadure incluent :
- la préservation et restauration des habitats steppiques,
- la mise en place de zones de protection spéciales (ZPS) et de corridors agricoles favorables,
- le suivi scientifique et la sensibilisation des agriculteurs pour réduire les pratiques dommageables.
Grâce à ces mesures, certaines populations de Cáceres sont aujourd’hui stables voire en légère croissance, faisant de la région un modèle pour la conservation de l’espèce.
Où observer l’outarde barbue à Cáceres : zones, sentiers et périodes
Zones clés pour l’observation :
- Plaines autour de Trujillo : grandes étendues céréalières offrant de bonnes chances de voir les mâles en parade.
- Plaines près de Plasencia : zones agricoles extensives et pâturages favorables à la reproduction.
- Proximité du parc naturel de Monfragüe : habitats semi-arides et steppiques accueillant des populations stables.
- Vallées du río Tajo et ses affluents : corridors pour la dispersion des jeunes et zones d’alimentation.
Sentiers et points d’observation :
- Affûts aménagés près des plaines céréalières (Trujillo et environs).
- Observatoires dans les réserves privées ou zones protégées, accessibles avec guides spécialisés.
- Balades pédestres au lever ou au coucher du soleil, moments privilégiés pour observer les parades et le comportement territorial des mâles.
Meilleure période pour l’observation :
- Mars à mai : période de reproduction et parades nuptiales.
- Automne : certains individus migrateurs ou dispersants peuvent être visibles, mais l’activité est moins spectaculaire.
Conseils
- Meilleure période : mars à mai (reproduction et parades nuptiales).
- Matériel recommandé : jumelles puissantes, longue-vue, appareil photo avec téléobjectif.
- Respect des habitats : rester sur les sentiers, ne pas s’approcher des nids, limiter les déplacements motorisés.
- Observation guidée : certaines agences locales proposent des sorties naturalistes avec suivi de l’espèce et conseils d’ornithologues.
Mon journal de bord
Mercredi 2 mai : la région de Cacéres. Nous filons vers le sud pour rechercher l’Outarde barbue dans les vastes plaines de la région de Cacéres. Premier arrêt : l’embalse de Talavan. Le site est connu pour l’observation des outardes mais nous n’en verrons pas. En revanche, les Alouettes calandres sont très nombreuses. Nous observons également les espèces inféodées aux zones humides comme les échasses, grèbes, aigrettes … Au passage la coche du Moineau espagnol profitant des nids de cigognes abandonnés pour s’installer.
Nous continuons notre quête et finissons par observer ces fameuses outardes dans les plaines agricoles le long de la route entre Torremocha et Sierra de Fuentes en empruntant l’une des petites routes qui parcourent les plaines après Torrequemada.