Observer les oiseaux à Flatey. Située au large de la côte ouest de l’Islande, dans la vaste baie du Breiðafjörður, l’île de Flatey est l’un de ces lieux rares où le temps semble suspendu. Accessible uniquement en bateau, cette petite île plate – dont le nom signifie littéralement « île plate » en islandais – offre une expérience unique mêlant nature préservée, patrimoine historique et atmosphère paisible. Flatey est une destination confidentielle, idéale pour les voyageurs en quête de silence, de paysages marins et d’authenticité.
Une île minuscule au caractère unique
Flatey ne mesure qu’environ 2 kilomètres de long pour quelques centaines de mètres de large, mais sa richesse dépasse largement sa taille. L’île se distingue par l’absence quasi totale de voitures, ses maisons en bois colorées, son rythme lent et son ambiance presque intemporelle. Autrefois habitée toute l’année, Flatey n’accueille aujourd’hui qu’une poignée de résidents permanents, principalement pendant la saison estivale.
Un haut lieu de l’histoire islandaise
Flatey occupe une place majeure dans l’histoire culturelle de l’Islande. C’est ici qu’a été conservé le célèbre Flateyjarbók, l’un des manuscrits médiévaux les plus importants du pays, compilé au XIVᵉ siècle. Ce recueil de sagas islandaises et norvégiennes est aujourd’hui conservé à Reykjavik, mais l’île reste profondément associée à cet héritage littéraire exceptionnel.
L’église de Flatey, construite au XXᵉ siècle, est également remarquable pour ses peintures murales naïves représentant la vie quotidienne islandaise, offrant un témoignage rare de la culture locale.
Un paradis pour l’observation des oiseaux
L’île de Flatey est surtout connue pour être un site ornithologique majeur en Islande. Durant le printemps et l’été, elle devient un refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux marins et côtiers. On peut y observer facilement :
- des macareux moines,
- des guillemots à miroir
- des eiders à duvet,
- des sternes arctiques,
- des bécasseaux, courlis et pluviers,
- ainsi que des goélands et fulmars.
Mais c’est surtout pour la nidification du phalarope à bec large que l’île de Flatey est connue dans le milieu des ornithologues, un des rares spots où il est possible d’observer cette espèce en période de reproduction.
L’absence de prédateurs terrestres et la tranquillité du site favorisent la nidification, offrant des conditions idéales pour l’observation naturaliste, souvent à quelques mètres seulement des sentiers.
Paysages et ambiance du Breiðafjörður
Flatey est entourée par l’un des paysages marins les plus spectaculaires d’Islande. La baie du Breiðafjörður compte des milliers d’îlots et de skerries, créant un décor changeant au gré des marées et de la lumière. Les eaux peu profondes, riches en nutriments, attirent oiseaux, poissons et parfois des phoques, visibles depuis les rives ou lors de la traversée en bateau.
Les couchers de soleil y sont particulièrement mémorables, avec des lumières rasantes qui soulignent la douceur du relief et le calme absolu de l’île.
Quand visiter l’île de Flatey ?
La meilleure période pour visiter Flatey s’étend de mai à août. C’est à ce moment que :
- les liaisons maritimes sont régulières,
- la majorité des maisons sont ouvertes,
- la faune est la plus abondante,
- et les journées sont très longues, parfois sans véritable nuit.
En dehors de cette période, l’île redevient presque totalement silencieuse et difficile d’accès.
Comment se rendre à Flatey ?
L’île est accessible en bateau depuis :
- Stykkishólmur, sur la péninsule de Snæfellsnes,
- ou Brjánslækur, dans les fjords de l’Ouest.
La traversée fait partie intégrante de l’expérience, offrant déjà de belles opportunités d’observation du paysage et de la faune marine.
Mon carnet de voyage sur l’île de Flatey
Mardi 19 juillet : L’île de Flatey
Nous quittons le camping à 8 h et retournons au port pour prendre le ferry Baldur en direction des fjords de Nord-Ouest. Nous laissons la voiture à bord avec les clefs et passons la journée (qui fut longue pour Caroline qui avait oublié son casque de Viking indispensable pour se protéger des attaques des nombreuses Sternes arctiques) sur l’île de Flatey.
Ambiance hitchcockienne pour Caroline qui subit les attaques de sternes, une île de rêve pour les ornithos ! Je parcours seule l’île et en fait le tour à la recherche du Phalarope à bec large. J’ai de la chance, la totalité de l’île n’est ouverte au public qu’à partir du 15 juillet, après la période de nidification.
Dès le port, nous faisons de belles observations comme ce petit groupe de Guillemots à miroir pêchant de petites anguilles dans les eaux calmes de la baie.
Les femelles d’Eider à duvet sont nombreuses, accompagnées de leurs jeunes, mais aucun mâle à l’horizon !
Dans les rochers formant la digue, deux Bécasseaux violets se faufilent discrètement.
Les Chevaliers gambettes sont nombreux et beaucoup moins discrets. Défendant leur progéniture, ils se perchent en évidence alarmant à tue-tête à la moindre alerte.
Les prairies du centre de l’île sont, quant à elles, le territoire des Sternes arctiques qui nichent en colonie. Pas facile de circuler sur l’île sans avoir un groupe de sternes tournoyant au-dessus de la tête !
Les deux espèces de phalaropes
Les Phalaropes à bec étroit se baladent en toute tranquillité sur les pelouses dès la sortie du village. Mais c’est pour héberger la nidification d’une seconde espèce de phalarope que cette île est réputée pour les ornithos : le Phalarope à bec large.
Après avoir emprunté le sentier permettant de faire le tour de l’île, j’aperçois un magnifique Phalarope à bec large en plumage nuptial, quelle chance ! Le temps de quelques photos et je continue le tour. Plus loin, c’est un groupe d’une dizaine qui s’est rassemblé mais un peu loin du bord.
Espèces observées sur Flatey :
Chevalier gambette, Huîtrier pie, Fulmar boréal, Macareux moine, Guillemot à miroir, Grand cormoran, Sternes arctiques, Grand gravelot, Bécasseau variable, Bécasseau violet, Tournepierre à collier, Bécassine des marais, Phalarope à bec étroit, Phalarope à bec large, Bruant des neiges, Pipit farlouse, Grive mauvis, Colvert, Eider à duvet, Mouette tridactyle, Goéland marin.
L’île de Flatey est une escale incontournable lors d’un road-trip naturaliste autour de l’Islande. J’y referai une escale quelques années plus tard. Vous pouvez également lire mon article sur les phalaropes à bec large de l’île de Flatey.