L’île de Rodrigues n’accueille qu’une seule espèce de mammifère indigène, et il s’agit d’une espèce endémique : la Roussette de Rodrigues (Pteropus rodricensis). L’envergure de cette grande chauve-souris peut atteindre 90 cm.
Elle niche dans les grands arbres des forêts denses de l’île mais elle peut également former des dortoirs dans des plantes exotiques comme ici dans les aloès.
La roussette se nourrit de fruits indigènes et de nectar. Elle joue donc un rôle important dans le maintien des écosystèmes et la pollinisation.
Cette espèce, comme de nombreuses autres de l’archipel des Mascareignes, est passée proche de l’extinction. Dans les années 70 il restait moins de 70 individus (facile à retenir !). Grâce à la mise en place de mesures de protection et à la restauration des milieux, les effectifs ont pu augmenter. En 2014, la population était estimée à environ 18000 roussettes. Un véritable succès ! La Roussette de Maurice ne possède pas de prédateur naturel. Les menaces qui continuent de peser sur elle sont la destruction de son habitat et les cyclones.
La journée, les roussettes se regroupent dans les arbres, mais il n’est pas rare d’en voir voler même en plein après-midi.
Pour se protéger de la lumière, elles se drapent dans leurs ailes.
Elles ont tendance à se regrouper et à former, ce que l’on appelle dans d’autres régions du monde, des “nids de roussettes”. Comment expliquer cette attitude ? On le comprend bien pour les manchots qui se protègent ainsi du froid. Mais ici ? Et bien c’est le contraire, elles se mettent ainsi à l’abri du soleil. C’est de la chaleur qu’elles se protègent !
Lorsque la fin de journée arrive, les bruyantes colonies se réveillent. C’est parti pour séances d’étirements, de toilette, de bâillements.
Alors que la journée touche à sa fin, elles prennent leur envol dans les lumières orangées du ciel rodriguais.
Pour en savoir plus sur cette espèce, nous vous invitons à regarder cette petite vidéo très instructive proposée par la Mauritian Wildlife fondation.
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