Le Moray Firth, vaste estuaire de la côte nord-est de l’Écosse, est réputé pour sa richesse marine et constitue un site privilégié pour l’observation des cétacés. Parmi les espèces emblématiques que l’on peut y rencontrer, le grand dauphin (Delphinus delphis) occupe une place particulière. Très sociable et dynamique, il fascine naturalistes et plaisanciers par ses sauts, ses jeux collectifs et ses interactions avec les bateaux.
Les dauphins de Moray Firth
Habitat et écologie
Le Moray Firth présente des eaux relativement calmes, riches en poissons et crustacés, offrant un habitat idéal aux grands dauphins. On les rencontre principalement près de la côte, autour des estuaires et des bancs de sable, où les bancs de poissons attirent leur attention. Leur présence est également favorisée par les zones peu profondes et abritées qui facilitent l’écholocation et la chasse.
Comportement et dynamique sociale
Les grands dauphins de Moray Firth sont réputés pour leur comportement social complexe. Ils vivent en groupes de 20 à 200 individus, parfois même plus, organisés en sous-groupes mobiles. Ils communiquent par des clics, sifflements et sons variés, une forme de langage unique qui permet la coordination de la chasse et le maintien des liens sociaux au sein du groupe. Leur énergie et leur curiosité les conduisent souvent à interagir avec les bateaux, nageant parfois le long de la proue ou effectuant des sauts spectaculaires à proximité des observateurs.
Période d’observation
Les grands dauphins peuvent être observés toute l’année dans le Moray Firth, mais la période optimale s’étend de mai à septembre, lorsque les populations de poissons sont les plus abondantes et que le temps est favorable aux sorties en mer. Les matinées et fins d’après-midi sont les moments privilégiés pour les observer, quand les dauphins sont les plus actifs dans leurs jeux et leur chasse.
Interaction avec les humains
Les dauphins de Moray Firth montrent une curiosité naturelle envers les bateaux, souvent interprétée comme un comportement d’exploration. Contrairement à certaines espèces craintives, ces dauphins peuvent s’approcher à moins de 10 mètres des navires d’observation, offrant aux naturalistes des moments d’observation privilégiés. Cependant, il est important de maintenir des pratiques responsables : ne pas les poursuivre, réduire la vitesse des bateaux et éviter de les entourer de manière agressive.
Autres espèces à proximité
Le Moray Firth abrite également d’autres cétacés et mammifères marins, tels que le marsouin commun, le phoque gris et commun, et occasionnellement des petits rorquals. Cette diversité fait de la région un site incontournable pour les sorties naturalistes, offrant une observation combinée de dauphins, phoques et oiseaux marins.
Mon carnet de voyage
14 juillet : Nous arrivons aux environs d’Inverness en fin de matinée et gagnons la baie de Moray firth. Cette baie est réputée pour accueillir un groupe de Grands dauphins sédentaires venant chasser près du rivage à marée montante. Un des bons points d’observation se situe près du golf de Fortrose. Le site dessine une pointe à l’endroit où la baie se rétrécie.
Localisation
Dauphins en vue !
Effectivement … Nous repérons les dauphins alors que nous sommes encore en voiture sur la route longeant le golf. Ils attirent quelques photographes attendant qu’ils sautent … Mais aujourd’hui ils sont assez calmes se contentant de sortir la tête de temps à autre.
C’est dommage, il s’agit des plus grands grands dauphins, et leurs sauts (pour avoir vu des photos) sont impressionnants ! Ils ne sont pas plus de 10 dont au moins 1 jeune, plus petit et plus clair que les autres. Quelques Phoques gris pêchent également dans la baie, assez jolie d’ailleurs, contrastant nettement avec les zones plus industrielles près d’Inverness. Mais la pluie finit par nous gagner et met fin à la séance photo.
Avant de gagner le grand nord, nous faisons une halte au bord de la baie de Fleet. Nous observons notre premier balbuzard du voyage.
Espèces observées à Fleet : tadorne de Belon Huîtrier, Eider à duvet, Bergeronnette Yarell, Vanneau huppé, Hirondelle rustique, Hirondelle de fenêtre, Mouette rieuse, Grand cormoran, Corneille noire, Harle huppé, Sterne caugek, Goéland argenté, Balbuzard pêcheur (1)
Où et comment voir des grands dauphins dans le Moray Firth
Points de départ pour sorties en mer :
- Inverness : excursions guidées vers le large, souvent combinées avec l’observation des phoques.
- Fortrose et Chanonry Point : très réputés pour observer les dauphins depuis le rivage, en particulier lors de la marée montante.
Observation depuis la côte :
- Chanonry Point : l’un des meilleurs sites d’Europe pour voir les dauphins à quelques mètres de la plage. Idéal pendant la marée montante. C’est de ce point que j’ai pu les observer paisiblement depuis la plage !
- Fortrose : à la pointe de la presqu’île de Black Isle, les dauphins viennent chasser près du rivage. Meilleur moment : 30 minutes avant et après la pleine mer.
- Cromarty Firth et plages autour d’Nigg Bay : souvent visibles en petits groupes, surtout pendant la marée haute.
Moments les plus propices selon la marée :
- Marée montante : concentration des poissons près des estuaires, les dauphins suivent les bancs et s’approchent des côtes.
- Marée haute : observation facile depuis les points côtiers (Chanonry Point, Fortrose).
- Marée descendante : les dauphins s’éloignent un peu vers le large pour chasser, observation moins garantie depuis la côte.
Saison idéale :
- Mai à septembre pour profiter de conditions météo plus clémentes et de la forte activité des dauphins.
- Heures de la journée : tôt le matin ou fin d’après-midi pour maximiser les chances de voir des bancs actifs.
Équipement conseillé : jumelles, longue-vue, appareil photo avec téléobjectif, vêtements imperméables et thermiques.
Conseils de prudence : ne pas essayer de les approcher directement depuis la plage, respecter les consignes des opérateurs et ne pas déranger les animaux pendant la chasse.
