Où observer les macareux en Islande ? : les meilleurs sites pour les observer. L’Islande est l’un des meilleurs pays au monde pour observer le macareux moine (Fratercula arctica). Chaque été, des millions d’oiseaux reviennent nicher sur les falaises et les îlots rocheux de l’Atlantique Nord. Faciles à reconnaître à leur bec coloré et à leur démarche maladroite à terre, les macareux font partie des espèces emblématiques de la faune islandaise.
- Pourquoi l’Islande est un paradis pour les macareux
- Quelle est la meilleure période pour voir les macareux en Islande ?
- Le macareux moine (Fratercula arctica) : portrait d’un emblème de l’Islande
- Les meilleurs sites pour observer les macareux en Islande
- Les effectifs de macareux en Islande
- Mon coup de cœur : Látrabjarg (Fjords de l’Ouest)
- Îles Vestmann (Vestmannaeyjar)
- Dyrhólaey (sud de l’Islande)
- Borgarfjörður Eystri (est de l’Islande)
- Grimsey (au nord du cercle polaire)
- Observer les macareux de manière responsable
- Tableau comparatif des meilleurs sites pour voir les macareux en Islande
Pourquoi l’Islande est un paradis pour les macareux
Grâce à ses côtes escarpées, ses falaises basaltiques et ses nombreux îlots inhabités, l’Islande offre des sites de nidification idéaux. Le pays accueille environ 60 % de la population mondiale de macareux, principalement durant la saison de reproduction, lorsque les oiseaux reviennent à terre après des mois passés en mer.
Quelle est la meilleure période pour voir les macareux en Islande ?
- Mi-mai à début août : présence à terre pour la nidification
- Juin et juillet : période optimale, activité maximale
- Fin août : départ progressif vers le large
En dehors de cette période, les macareux vivent exclusivement en mer et sont pratiquement invisibles depuis la côte.
Le macareux moine (Fratercula arctica) : portrait d’un emblème de l’Islande
Le macareux moine est un petit oiseau marin facilement reconnaissable à son bec triangulaire coloré, orange vif avec des bandes jaunes et bleues en été, et à son plumage noir et blanc contrasté. Mesurant environ 30 cm de long, avec une envergure de 50–60 cm, il a une démarche maladroite sur terre mais est un excellent nageur et plongeur, capable de plonger jusqu’à 60 mètres pour attraper des poissons.
Répartition
Le macareux moine se reproduit sur les côtes atlantiques de l’Islande, de la Norvège, des îles britanniques et du Groenland, avec la plus grande partie de la population mondiale concentrée en Islande. Les colonies se trouvent sur des falaises escarpées, des îlots rocheux ou des terriers creusés dans des pentes herbeuses. Après la saison de reproduction, de fin août à avril, les macareux vivent en mer, souvent loin des côtes.
Pour en savoir plus, je vous ai préparé un article sur Où voir les macareux en Norvège. En France, la seule colonie se trouve dans l’archipel des Sept îles. Les couples s’y installent plus tôt. Il faut donc s’y rendre au maximum début juillet pour espérer les voir.
Menaces et conservation
Bien que l’espèce ne soit pas actuellement menacée d’extinction globale, elle subit plusieurs pressions :
- Prédation par les espèces introduites (rats, renards sur certaines îles)
- Changements climatiques affectant la disponibilité du poisson (hareng, capelan, sandeel)
- Pollution marine et dérangement humain sur certains sites touristiques
- Certaines populations sont suivies et protégées par des programmes de conservation, notamment en Islande où les sites clés comme Látrabjarg, Vestmannaeyjar et Borgarfjörður Eystri sont gérés pour minimiser le dérangement et préserver la nidification.
Comportement du macareux moine
Le macareux moine est un petit oiseau marin étonnamment adapté à la vie en mer. Bien que maladroit sur terre, il est un nageur et plongeur exceptionnel, capable de plonger jusqu’à 60 mètres pour capturer de petits poissons tels que le hareng, le capelan ou le sandeel. Sur les falaises ou près des terriers, il se déplace par petits pas sautillants, souvent en groupe, et manifeste une grande curiosité envers les visiteurs à distance. Cette espèce est également monogame et fidèle à son site de nidification : chaque année, les couples reviennent aux mêmes falaises ou îlots pour reproduire.
Reproduction et nidification
La saison de reproduction s’étend de mi-mai à fin juillet. Le macareux creuse des terrains herbeux ou utilise des crevasses dans les falaises pour y déposer un unique œuf. Les deux parents participent à l’incubation, qui dure environ 40 jours, puis à l’alimentation du poussin. Les jeunes sont nourris principalement de petits poissons et s’envolent après environ six semaines, souvent de nuit, pour réduire les risques de prédation. Le bec, caractéristique et coloré, devient plus vif pendant la saison de reproduction et perd une partie de ses couleurs après le départ des jeunes.
Conseils pour l’observation
Pour profiter de l’observation tout en respectant les oiseaux, il est conseillé de rester sur les sentiers balisés et d’utiliser des jumelles pour observer les comportements des macareux à distance. Le meilleur moment pour les voir est de fin juin à début juillet, lorsque les jeunes sont encore présents autour des terriers et que l’activité est maximale. Les falaises et îlots principaux, comme Látrabjarg, Vestmannaeyjar ou Dyrhólaey, permettent de découvrir à la fois le vol des adultes et les comportements des poussins avant leur envol.
Vous trouverez ici mes conseils sur comment choisir sa paire de jumelles.
Particularité de l’espèce
Un détail fascinant du macareux moine est la variation saisonnière de son bec, qui s’illumine de couleurs vives pendant la période de reproduction pour séduire les partenaires, avant de s’assombrir après le départ des jeunes. Cette petite touche de couleur fait partie des charmes de cet oiseau, qui reste l’un des symboles les plus connus de la faune islandaise.
Les meilleurs sites pour observer les macareux en Islande
Les effectifs de macareux en Islande
| Site | Région | Estimation des effectifs | Particularités |
|---|---|---|---|
| Vestmannaeyjar (îles Vestmann) | Sud | ≈ 700 000 à 1 000 000 de couples | Plus grande colonie d’Islande (et l’une des plus importantes au monde) |
| Látrabjarg | Fjords de l’Ouest | ≈ 40 000 à 50 000 couples | Falaises spectaculaires, observation à très courte distance |
| Grímsey | Cercle polaire arctique | ≈ 100 000 couples | Île isolée, forte densité d’oiseaux marins |
| Borgarfjörður Eystri | Est | ≈ 10 000 couples | Site aménagé, très accessible et pédagogique |
| Dyrhólaey / Vík | Sud | quelques milliers de couples | Colonies plus modestes, souvent dispersées |
| Îles Breiðafjörður | Ouest | plusieurs dizaines de milliers (cumulés) | Nombreux îlots, colonies fragmentées |
Mon coup de cœur : Látrabjarg (Fjords de l’Ouest)
Les falaises de Látrabjarg abritent l’une des plus grandes colonies de macareux d’Europe. Le cadre est magique, en particulier dans les douces lumières du soleil de minuit. La colonie abrite d’autres espèces d’oiseaux marins : le guillemot de Troil, le guillemot de Brûnnich et le pingouin torda. Ces densités d’oiseaux accueillent bien entendu les prédateurs comme le renard polaire.
- Observation à très courte distance
- Falaises spectaculaires
- Autres oiseaux : guillemots, pingouins torda, fulmars
👉 Site incontournable, mais prudence extrême près du bord.
Îles Vestmann (Vestmannaeyjar)
Au sud de l’Islande, cet archipel accueille une immense colonie de macareux. Voilà la plus importante colonie d’Islande.
- Accès en ferry depuis le continent
- Possibilité d’observation depuis la ville
- Fort lien entre macareux et culture locale
Dyrhólaey (sud de l’Islande)
Dyrhólaey est LE site clé : c’est là que les macareux nichent dans les pentes herbeuses et les falaises durant l’été. Le site peut toutefois être partiellement ou totalement fermé en mai–juin pour protéger la nidification.
Promontoire volcanique facilement accessible.
- Très bonne observation depuis les sentiers
- Site parfois fermé en début de saison pour protéger la nidification
- Idéal pour une première approche
Borgarfjörður Eystri (est de l’Islande)
Site réputé pour l’observation rapprochée.
- Plates-formes aménagées
- Colonies visibles sans dérangement
- Excellent site pour la photographie
Grimsey (au nord du cercle polaire)
Île isolée accessible en ferry ou en avion.
- Grande colonie de macareux
- Ambiance très sauvage
- Observation loin des foules
Observer les macareux de manière responsable
Les macareux sont très sensibles au dérangement, surtout durant la nidification :
- Rester sur les sentiers balisés
- Ne jamais s’approcher du bord des falaises
- Ne pas tenter de toucher ou nourrir les oiseaux
- Respecter les fermetures temporaires de sites
L’Islande met en place de nombreuses mesures de protection pour préserver ces colonies face au changement climatique et à la raréfaction des ressources alimentaires.
Tableau comparatif des meilleurs sites pour voir les macareux en Islande
| Site | Région | Période idéale | Facilité d’accès | Distance d’observation | Fréquentation |
|---|---|---|---|---|---|
| Látrabjarg | Fjords de l’Ouest | Juin – juillet | Moyenne (route longue) | Très proche | Faible à modérée |
| Îles Vestmann | Sud | Juin – juillet | Facile (ferry) | Proche | Modérée |
| Dyrhólaey (Vík) | Sud | Juin – juillet | Très facile | Proche à moyenne | Élevée |
| Arnarstapi / Hellnar | Snæfellsnes | Juin – juillet | Très facile | Moyenne | Modérée |
| Borgarfjörður Eystri | Est | Juin – juillet | Facile | Très proche | Faible |
| Grímsey | Nord | Juin – juillet | Difficile | Proche | Faible |
| Falaises de Reynisfjara | Sud (Vík) | Juin – juillet | Très facile | Lointaine | Élevée |