La baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) est l’un des cétacés les plus emblématiques et les plus spectaculaires à observer. Réputée pour ses sauts hors de l’eau, ses chants complexes et son comportement curieux. Elle est présente dans tous les océans du globe et constitue une espèce phare du whale watching.
Description de la baleine à bosse
La baleine à bosse est un grand cétacé mesurant généralement entre 12 et 16 mètres pour un poids compris entre 25 et 40 tonnes. Son corps est trapu et massif. Sa tête large et bosselée recouverte de tubercules caractéristiques, chacun portant un poil sensoriel.
Ses principaux traits distinctifs :
- nageoires pectorales exceptionnellement longues, pouvant atteindre un tiers de la longueur du corps
- nageoire dorsale petite et variable, située sur une bosse
- coloration noire à gris foncé, avec des motifs blancs uniques sur le ventre et la face inférieure des nageoires
- caudale large, souvent montrée avant la plongée, véritable signature individuelle
- souffle puissant, large et bien visible, formant un nuage de vapeur épais atteignant environ 3 à 5 mètres de hauteur. Moins vertical et plus diffus que celui du rorqual commun
Alimentation
La baleine à bosse est un baleinoptère filtreur, se nourrissant principalement de krill et de petits poissons grégaires tels que les harengs ou les capelans. Elle est célèbre pour ses techniques de chasse coopératives. Par exemple la capture par filet de bulles, où plusieurs individus encerclent les proies avant de les engloutir simultanément.
Où voir la baleine à bosse ? Distribution et observation
Répartition géographique
La baleine à bosse possède une distribution mondiale, occupant : les océans Atlantique, Pacifique et Indien, les zones tempérées et polaires pour l’alimentation, les eaux tropicales et subtropicales pour la reproduction
Populations mondiales et migrations
La baleine à bosse est répartie en plusieurs populations distinctes à l’échelle mondiale, chacune ayant ses zones d’alimentation et de reproduction. Parmi les plus connues :
- Atlantique Nord : se nourrit dans les eaux froides de l’Islande, de la Norvège et du Canada, et migre vers les Caraïbes pour la reproduction
- Pacifique Nord : fréquente l’Alaska et le Japon pour l’alimentation, et se déplace vers Hawaï et la mer de Corail pour la reproduction
- Océan Indien : populations autour des Seychelles et Madagascar, avec migrations vers les eaux tropicales pour la mise bas
- Pacifique Sud et Australie : se nourrissent dans les eaux tempérées australiennes et migrent vers les eaux tropicales pour la reproduction
Ces migrations sont parmi les plus longues connues chez les mammifères, certaines baleines parcourant plus de 8 000 km deux fois par an. Elles dépendent de la disponibilité en nourriture dans les zones polaires et de la sécurité des eaux tropicales pour la mise bas et l’élevage des jeunes.
Observation et périodes favorables
La baleine à bosse est observée selon les régions à des périodes bien définies. Voilà quelques idées d’endroits où il est possible d’observer les baleines à bosse.
Hémisphère nord
- Norvège (Tromsø) : de novembre à janvier, lors de la présence de harengs. Je vous invite à lire mon article Observer les orques et les baleines à Tromso pour en savoir plus.
- Islande : de mai à septembre. de nombreux sites organisent des sorties d’observation des baleines comme à Reykjavik, Husavik ou encore depuis Dalvik. Il est cependant possible de les observer depuis la côte. Pensez à prendre une paire de jumelles pour les chercher !
- Canada (Québec, Colombie-Britannique) : de mai à octobre. En Colombie-Britannique est aussi un bon endroit pour observer les orques. Vous pouvez ainsi combiner les deux espèces en même temps. Spectacle garanti ! rendez-vous sur mon article whalewatching à Telegraph Cove où je vous fais part de mon expérience.
- Hawaï et Caraïbes : de décembre à avril (reproduction)
Hémisphère sud
- Australie : de juin à octobre. Durant l’hiver austral, les baleines regagnent les côte australiennes pour se reproduire ou transiter Il est possible de les observer aussi bien côté Océan Indien que Pacifique. Des sorties en mer sont organisées depuis Exmooth sur la côte Ouest. Sur la côte Est, il est possible de les voir à de nombreux endroits depuis Sydney, lors d’une croisière à Whitsunday, ou à Mooloolaba. Visez plutôt juillet-août pour assurer les observations.
- Dans le Pacifique Sud, les baleines arrivent pour la mise bas fin juin – début juillet. Elles resteront jusqu’à fin septembre dans les eaux chaudes avant de retourner passer leur été le long de l’Antarctique. On peut ainsi les observer en Nouvelle-Calédonie depuis Nouméa où des sorties dans le grand lagon sud sont organisées, en Polynésie française depuis Tahiti ou Bora Bora ou encore à Tonga où le whalewatching est devenue une attraction phare.
Où nager avec les baleines à bosse ?
Nager avec les baleines à bosse est une expérience unique qui permet de se rapprocher de ces géants des océans dans leur milieu naturel. Plusieurs destinations dans le monde offrent des excursions encadrées par des guides expérimentés, notamment à Hawaï, aux Tonga, à la Réunion, en Polynésie française, en Australie et dans les Caraïbes, pendant les périodes de reproduction. Il également possible de plonger avec les baleines à bosse et les orques en Norvège depuis Tromso.
Les règles de sécurité sont strictes : il est obligatoire de garder une distance minimale, d’éviter tout contact direct et de rester calme pour ne pas perturber les animaux. Bien que les rencontres soient toujours imprévisibles, l’observation de leurs sauts, claquements de nageoires et chants sous l’eau transforme ce moment en un souvenir inoubliable, alliant émerveillement et respect de la vie marine.
J’ai eu la chance de vivre cette expérience exceptionnelle à Bora Bora ainsi qu’à Tonga. Ce furent les moments les plus forts que j’ai eu l’occasion de vivre au contact de la nature. N’hésitez pas à lire mes carnets de voyage en cliquant sur les liens.
Statut de conservation et menaces
La baleine à bosse est actuellement classée en Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l’UICN. Elle a frôlé l’extinction au XXe siècle à cause de la chasse commerciale.
Menaces actuelles
- enchevêtrement dans les engins de pêche
- collisions avec les navires
- pollution marine
- bruit sous-marin
- effets du changement climatique sur les ressources alimentaires
Le saviez‑vous ?
Pourquoi les baleines à bosse sautent-elles ?
Les sauts spectaculaires, ou breaching, peuvent avoir plusieurs fonctions : communication avec d’autres individus, éloignement des parasites, ou simplement expression de force et de vitalité, parfois pendant les parades nuptiales.
Pourquoi sortent-elles leur nageoire pectorale ?
Les baleines à bosse lèvent souvent leurs nageoires pectorales lors de jeux, pour frapper la surface de l’eau et attirer l’attention d’autres baleines, ou pendant les comportements de dominance ou de séduction.
À quoi servent ces grandes pectorales ?
Leur taille exceptionnelle — jusqu’à un tiers de la longueur du corps — permet une manœuvrabilité exceptionnelle, facilite la capture de proies et sert aussi lors de comportements sociaux et de communications visuelles.
Combien de temps le jeune reste-t-il au côté de sa mère ?
Le petit baleineau reste en moyenne un an auprès de sa mère, se nourrissant exclusivement de son lait riche en graisses. Il apprendra progressivement à nager, plonger et chasser avant de devenir autonome.
Une baleine emblématique des océans
Symbole de résilience et de liberté, la baleine à bosse incarne à la fois la beauté et la fragilité des océans. Son observation reste un moment fort de tout voyage naturaliste, rappelant l’importance de poursuivre les efforts de conservation à l’échelle mondiale.
