À l’écart du littoral très fréquenté de la Méditerranée, les étangs intérieurs près de Berre-l’Étang offrent une mosaïque de zones humides d’un grand intérêt naturel. En marge du vaste Étang de Berre, ces plans d’eau plus discrets – roselières, sansouïres, prairies humides et canaux – constituent des refuges précieux pour l’avifaune et de nombreuses espèces aquatiques. Leur position stratégique, entre Camargue et massif de la Nerthe, en fait des haltes migratoires recherchées et des sites d’observation privilégiés tout au long de l’année. Explorer ces étangs intérieurs, c’est découvrir un patrimoine naturel méconnu, façonné par l’eau, le vent et une longue histoire d’interactions entre l’homme et son environnement.
L’étang de l’Estomac et les Salins de Fos
Sur la commune de Fos, ce site est composé de 2 entités : au nord l’étang de l’Estomac et au sud les Salins de Fos. On y rencontre des zones à salicornes, à saladelles, des pelouses sèches et des affleurements rocheux. L’étang est particulièrement intéressant en hiver. Il accueille un nombre important de Grèbes à cou noir ainsi que quelques Grèbes huppés et Harles huppés. Dans la végétation qui borde le plan d’eau, vous pourrez observer des fauvettes méditerranéennes comme la Fauvette pitchou et la Fauvette mélanocéphale.
La partie salins accueille les espèces classiques comme le Flamant rose et le Tadorne de Belon. L’hiver, quelques Goélands railleurs y sont également observés. Au printemps, le site devient particulièrement intéressant pour la reproduction des laro-limicoles. L’Échasse blanche, l’Avocette élégante, la Sterne naine ou encore la Sterne pierregarin s’installent sur les digues ou les petits îlots au milieu des salicornes. Plus occasionnels, l’Huîtrier pie s’est également reproduit sur le site et, en 2002, c’est une colonie de Mouette mélanocéphale qui a tenté de nicher.
Idée de balade autour de l’étang de l’Estomac
Un sentier pédestre permet de faire tout le tour de l’étang et de traverser les différents milieux du site. Une partie longe la digue séparant l’étang de la zone de salins. C’est un bon endroit pour observer les laro-limicoles au printemps sans gêner leur nidification.
Le Pourra et le Citis
Ces deux étangs sont ceinturés par de belles roselières. Le Pourra se situe au milieu de la forêt de Castillon. Ancien domaine royal, l’étang a été cédé à la famille Charleval. Asséché en 1779, il est mis en culture. Il faut attendre son rachat par les Salins du midi pour le voir à nouveau mis en eau pour la chasse. L’étang est aujourd’hui propriété du Conservatoire du littoral, mais le bail de chasse n’étant pas arrivé à son terme, l’activité cynégétique y perdure.
Pour y observer les oiseaux, il est préférable de se munir d’une longue-vue et de s’installer sur un point haut dégagé, depuis la petite table d’orientation par exemple.
Les bordures de l’étang ne sont en effet pas accessibles et le milieu étant assez fermé, la visibilité n’est pas très bonne. En hiver, d’importants groupes de fuligules s’y concentrent. Il s’agit essentiellement de Fuligules milouins auxquels se mêlent quelques Fuligules morillons et, à l’occasion, un Fuligule nyroca. D’autres canards hivernent ici comme le souchet ou le siffleur. La Talève sultane est ici résidente. Il est possible de l’observer, en faisant preuve de patience, en scrutant la bordure des roselières. Quelques Busards des roseaux patrouillent également la zone, faisant décoller les groupes de foulques à leur passage. A la mi-février, le chant discret de la Luciniole à moustaches s’élève des roseaux. Au printemps, arrivent les Hérons pourprés et les Blongios nains qui nichent à l’occasion sur le site.
La Forêt de Castillon
Quelques sentiers permettent de vadrouiller autour de l’étang du Pourra et sur le plateau de Castillon. Vous pourrez contacter des fauvettes et autres espèces des garrigues. Des panneaux d’information présentent la flore du site ainsi que ses curiosités géologiques. Vous apprendrez que deux mers se sont succédées : la mer alpine il y a 200 millions d’années, puis la méditerranée il y a 20 millions d’années. Plusieurs types de roches se rencontrent ici, essentiellement des poudingues et des calcaires gréseux formant par endroit des taffonis, cavités creusées dans la roche par le vent ou les embruns.
Le Citis a, quant à lui, longtemps été exploité pour son taux de salinité. Dès l’antiquité, l’activité salinière a fait des étangs intérieurs un carrefour du commerce. Ce n’est qu’en 1925 que cette activité cesse. L’étang est aujourd’hui une propriété privée. Ses rives gérées par la ferme du Ranquet sont dédiées à l’activité agricole. Le Conservatoire du littoral n’est propriétaire que de quelques parcelles limitrophes au nord et à l’est du site. En hiver, l’étang accueille des groupes de fuligules.
A visiter : le site archéologique de Saint-Blaise
Sur la commune de Saint-Mitre-les-Remparts, dominant les étangs de Citis et Lavalduc, le site archéologique de Saint-Blaise se situe à l’extrémité nord du plateau de Castillon. De nombreux habitats se succèdent ici : un oppidum gaulois, la ville paléochrétienne d’Ugium ou encore le castrum de Castelveyre. Au début du VI° avant JC, durant la période « archaïque », le site de Saint-Blaise était la capitale de la tribu littorale des Avatiques. Exploitant le sel des étangs alentours, l’oppidum négociait avec la ville grecque de Marseille. Au II° siècle toujours avant JC, débute la période hellénistique marquée par la construction d’une enceinte de type grec. Après cinq siècles d’abandon, la ville est réoccupée et fortifié au début du V° siècle de notre ère. Cette ville paléochrétienne prend le nom d’Ugium.
Deux parcours permettent de découvrir le site : l’un à l’intérieur de l’enceinte grillagée au milieu des vestiges de la ville, l’autre à l’extérieur permettant d’accéder à la nécropole paléochrétienne, aux carrières et voies à ornières. Au cours de votre balade, n’hésitez pas à regarder les oiseaux, un Pouillot à grands sourcils a déjà été contacté !
Informations pratiques
L’entrée du site est libre et gratuite. Ouvert du mardi au dimanche inclus.
Du 1er novembre au 31 mars : 8h30 – 12h ; 13h30-17h
Du 1er avril au 31 octobre : 8h30-12h ; 14h-18h
Excepté du 1er juillet au 31 août : 8h – 14h.
Visites guidées gratuites sans réservation le dimanche à 14h30 sauf en juillet-août
