Vaste territoire sauvage dans le delta du Rhône, la Camargue séduira ceux qui aiment sortir des sentiers battus. Sauvage et inaccessible, certaines zones ne sont connues que par les initiés. Quand on regarde la carte pour la première fois, on est pris de vertige tant les pistes semblent innombrables quadrillant marais salants, prairies et rizières. Voilà déjà plusieurs années que j’arpente en toute saison la Camargue, et sans jamais m’en lasser. Voici donc quelques conseils pour organiser votre séjour : mon top 10 en Camargue.
1 – Les Saintes-Maries-de-la-Mer
Au coeur de la Camargue, ce port riche en traditions sera le point de départ de votre découverte de cette région sauvage. Prenez le temps de flâner dans ses ruelles jusqu’à l’église Notre Dame de la mer et sa vue panoramique depuis son toit. Chaque année, les 24 et 25 mai se déroule le pèlerinage des gitans.
2 – Le Parc ornithologique de Pont de Gau
A seulement 10 mn des Saintes, le parc ornithologique de Pont de Gau est un site idéal pour observer les oiseaux de Camargue en famille ou pour les photographes. En effet, dans ce site protégé, de nombreux observatoires ont été installés assurant une proximité inégalable avec la faune. Parcourez ses 60 ha grâce à deux parcours de plus de 7 km au total. Bon à savoir, l’itinéraire de 2,8 km au sud du parc est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite et aux poussettes. Cela m’a d’ailleurs permis d’emmener Manua !
Quels oiseaux observer à Pont de Gau ?
Difficile d’en faire une liste exhaustive puisque plus de 200 espèces ont été notées ici ! Bien entendu, la star incontestable reste le flamant rose que l’on peut admirer dans d’excellentes conditions. Mais on peut également voir les ardeidés classiques : héron cendré, crabier chevelu, bihoreau gris, aigrette garzette, héron garde-bœufs … La cigogne blanche est également bien présente. La partie nord du site, plus sauvage, est particulièrement intéressante pour l’observation des limicoles. Echasses blanches et bon nombre de chevaliers peuvent être aperçus ici.
Quand visiter Pont de Gau ?
Je répondrais toute l’année ! L’idéal est d’y faire un tour à chaque saison. L’hiver, de nombreux canards stationnent ici, à l’abri des chasseurs. Vous pourrez ainsi admirer la sarcelle d’hiver, le fuligule milouin, le canard chipeau ou encore la nette rousse reconnaissable à son bec rouge vif. Pensez également à scruter le ciel, il n’est pas rare qu’un aigle botté survole la zone. Le mois de décembre est aussi la période où les flamants entament leur parade nuptiale. Véritable danse, il est très amusant de les voir se dandiner tout en faisant des hochements de tête.
Au printemps, venez chercher les oiseaux migrateurs en halte et assister à l’installation des nicheurs. La vie foisonne alors en tous sens. C’est la période où les hérons crabiers et bihoreaux s’installent. Tendez l’oreille, vous entendrez probablement les guêpiers passer.
Dès la fin du mois d’août commence la migration postnuptiale. Ouvrez l’oeil, tout peut être observé ! Limicoles et passereaux regagnent leurs quartiers d’hiver en Afrique et font le plein d’énergie avant de poursuivre leur voyage.
- Parc ornithologique de Pont de Gau
- Tarifs : Adultes 7€50 ; enfants (de 4 à 12 ans) 5€
- Horaires d’ouverture : l’accueil ouvre tous les jours de 9h à 18h. La sortie est libre jusqu’au coucher du soleil.
3 – Une balade à cheval
Mais le flamant rose n’est pas la seule star de la Camargue. Il doit aussi partager le podium avec les taureaux et le chevaux. Qui ne connaît pas la magnifique histoire de Crin Blanc ? Vous pourrez voir des chevaux un peu partout le long des routes, particulièrement autour des Saintes où les manades sont nombreuses. Mais j’avoue que prendre le temps de parcourir ces espaces sauvages à cheval est une expérience inoubliable. Je ne l’ai fait qu’une seule fois et c’était vraiment top. A refaire !
Tarifs : plusieurs formules sont proposées. Comptez entre 40 et 50€ pour une balade de deux heures.
Le cheval Camarguais
Considéré comme l’une des plus anciennes races, le Camargue est déjà connu pendant l’Antiquité romaine. Race rustique, il est utilisé à des fins utilitaires pour l’agriculture ou l’élevage. Monture exclusive des gardians, il permet de travailler le bétail. Toujours élevé en semi-liberté dans les marais, il est l’un des symboles forts de cette région sauvage.
4 – La plage de Piémanson
Direction l’embouchure du Rhône au sud des Salins de Giraud. Suivez la route qui descend jusqu’à la mer entre salins et marais. Vous pouvez d’ailleurs faire un stop au point de vue sur les collines de sel. Avant d’arriver à la mer, vous longez les baisses qui attirent de nombreuses espèces d’oiseaux en toutes saisons. A la fin du mois d’août, admirez les grands rassemblements de laro-limicoles qui se préparent à traverser la Méditerranée.
Vous finissez par arriver sur une immense plage de sable fin qui s’étend sur 7 kilomètres. Aujourd’hui l’accès est plus encadré et un grand parking canalise les véhicules. En effet, l’été c’est vraiment un endroit bondé ! Mais l’hiver, vous serez séduits par ses dunes sauvages façonnées par le vent.
5 – La plage de Beauduc
Un vrai coup de cœur pour ce site authentique et secret de la Camargue. Au bout d’une piste qui s’évanouie dans les dunes, vous arrivez dans un petit village perdu au milieu des tamaris. Ces petits cabanons typiques et aux jardinets bien entretenus sont le havre des Camarguais qui viennent ici pêcher ou juste partager un moment en famille.
6 – Le phare de la Gacholle
Construit en 1882 et automatisé en 1967 il accueille les locaux de la réserve nationale de Camargue. Vous y trouverez un centre d’accueil ouvert les week-ends et jours fériés ainsi qu’une expo sur la digue à la mer. Celle-ci a été construite au XIXème siècle pour isoler le delta du Rhône de l’influence de la mer. Vous pouvez y accéder soit par l’Est depuis le parking de la Comtesse, soit par l’Ouest au parking de Rousty. Vous pourrez alors parcourir une vingtaine de km de pistes accessibles à pieds ou à vélo. L’idéal pour passer une belle journée en famille.
7 – La Capelière
Au bord du Vaccarès, le mas de La Capelière accueille depuis 1979 le centre d’information de la réserve naturelle nationale de Camargue. Vous trouverez ici toutes les infos utiles sur le parc ainsi qu’un parcours d’1km5 jalonné d’observatoires. Vous pourrez découvrir les différents milieux marais, sansouires, prairies, roselières … et de nombreux oiseaux.
8 – Sortie en mer
Si vous souhaitez observer les oiseaux pélagiques hivernant au large des côtes camarguaises, je vous encourage à participer à une sortie avec l’équipe de Découverte du vivant. Au programme pingouins, fous de Bassan, puffins et même avec un peu de chance des grands dauphins.
- Tarif : 50€
- Croisière d’observation des oiseaux marins
9 – Aigues Mortes
A seulement 5 mn de la station balnéaire du Grau du Roi, cette petite ville est réputée pour ses remparts. Vous voilà transportés au Moyen-Age. Les remparts datent du règne de Saint-Louis qui souhaitait se doter d’un port sur la Méditerranée. La visite des remparts est payante. Comptez environ 1h30 pour faire le tour. Prenez le temps de flâner dans les rues médiévales et de déguster les spécialités locales.
10 – Le Scamandre
Situé en Camargue gardoise, le centre du Scamandre propose des sentiers de découverte au milieu des marais et roselières. L’hiver, ces espaces accueillent de nombreux canards. C’est aussi un bon endroit pour observer les aigles. Au printemps, c’est un site intéressant pour la reproduction des ardeidés.
- Le centre du Scamandre
- Tarifs : gratuit
- Horaires d’ouverture : Du mardi au samedi de 9h à 18h hors jours fériés