Où voir baleines et dauphins en Nouvelle-Zélande

Où voir baleines et dauphins en Nouvelle-Zélande. A l’interface entre les influences tropicales et australes, les eaux de la Nouvelle-Zélande sont chargées en éléments nutritifs ce qui permet d’expliquer la richesse de la vie marine. Oiseaux, cétacés et otaries fréquentent en grand nombre cette zone de convergence. A cela s’ajoute la géographie sous-marine : A quelques kilomètres seulement de l’île du sud, s’ouvre la plus vaste fosse de l’hémisphère sud, la fosse de Kaikoura. 

C’est l’un des seuls endroits au monde où le bord du plateau continental est si près des côtes. La fosse s’étend sur 1700 km vers l’île du nord et continue au large de péninsule de Mahia près de Gisborne. Les cétacés exploitent cette zone lors de leur migration mais également comme site d’alimentation et de reproduction.

Les espèces de cétacés en Nouvelle-Zélande

Les eaux de Nouvelle-Zélande accueillent plus de 40 espèces de baleines et de dauphins, soit près de la moitié des espèces connues sur la planète. Baleines à bosse, cachalots, dauphins, orques ou baleines franches australes peuvent être observés tout au long de l’année, selon les régions et les saisons.

La baleine à bosse est observée le long des côtes lors des migrations saisonnières entre ses aires d’alimentation estivales en Antarctique et ses aires de mise bas et de reproduction hivernales dans les eaux tropicales. Les baleines à bosse voyagent principalement sur la côte est de l’île du Sud et dans le détroit de Cook en hiver, puis reviennent sur la côte ouest au printemps.

Où voir les cétacés en Nouvelle-Zélande ?

Les sites pour observer les cétacés ne manquent pas en Nouvelle-Zélande. De nombreux opérateurs proposent des excursions à la journée, parfois avec mise à l’eau avec les animaux. Vous rêvez de nager avec des dauphins ? La Nouvelle-Zélande est faite pour vous ! D’autres espèces, comme le Dauphin d’Hector, peuvent être observées depuis la côte.

Kaikoura

Le spot incontournable pour l’observation des mammifères marins. Différentes sorties sont proposées, l’une axée sur le lagénorhynque obscur (dusky dolphin) avec mise à l’eau. Ce fut pour moi un moment vraiment fort du voyage. Cette espèce est particulièrement joueuse et se montre curieuse quand on se met ) l’eau. N’hésitez pas à lire mon article Nager avec les dauphins à Kaikoura.

Il est également possible de participer des sorties pélagiques pour rechercher les cachalots et les albatros. C’est parfois l’occasion de rencontrer d’autres animaux comme l’orque. Cette espèce est occasionnelle dans la zone. J’ai donc eu beaucoup de chance en tombant sur ce magnifique mâle dans une mer déchaînée.

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Akaroa

Intéressant pour l’observation du dauphin d’Hector. Certes cette espèce peut être observée depuis la côte à de nombreux endroits, mais les excursions organisées depuis Akaroa permettent de les observer dans de meilleures conditions et de se mettre à l’eau également. C’est le meilleur endroit pour observer cette espèce endémique. Pour en savoir plus, vous pouvez lire mon article Nager avec les dauphins d’Hector à Akaroa.

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Milford sound

Dans les eaux sombres et profondes de Milford Sound / Piopiotahi, au cœur du Fiordland, vit une petite population résidente de grands dauphins (Tursiops truncatus), parmi les plus méridionales et les plus étudiées au monde. Ces dauphins fréquentent le fjord toute l’année, profitant d’un écosystème unique où l’eau douce des cascades se mêle à l’eau salée, créant une forte stratification favorable à leurs proies. Souvent observés en groupes familiaux, ils longent les falaises vertigineuses, jouent dans l’étrave des bateaux et interagissent avec leur environnement de façon très visible. Espèce protégée et étroitement surveillée, cette population est aujourd’hui considérée comme vulnérable, faisant de Milford Sound un site emblématique pour l’observation responsable des cétacés en Nouvelle-Zélande.

Marlborough Sounds, observation discrète et nature

Les Marlborough Sounds, au nord de l’Île du Sud, offrent une approche plus confidentielle. Dans ce labyrinthe de baies boisées et de bras de mer, on observe principalement des dauphins, mais aussi des orques et parfois des baleines en migration.
C’est une région idéale pour une observation calme, loin des grands flux touristiques, souvent combinée avec du kayak de mer ou des randonnées côtières.

Auckland : le golfe de Hauraki

À quelques minutes seulement du centre d’Auckland, le golfe de Hauraki constitue une véritable réserve marine naturelle. C’est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer des cétacés si près d’une grande métropole. On y rencontre régulièrement des dauphins, des petits rorquals, des orques, et plus ponctuellement des baleines à bosse. La diversité des espèces en fait un site majeur pour l’écotourisme et la sensibilisation à la protection marine.

Le Hauraki Gulf est sans doute le meilleur endroit pour observer des orques en Nouvelle-Zélande. Une population résidente et semi-résidente fréquente ces eaux toute l’année. Les orques y sont souvent observées en train de chasser les raies, requins et poissons benthiques, parfois très près du littoral. Des observations sont possibles depuis la côte, mais aussi lors de sorties naturalistes encadrées.

👉 Présence : toute l’année, avec des pics entre mai et octobre.

Bay of Islands

Site fréquenté par les grands dauphins. Plusieurs structures assurent des sorties de dolphin watching depuis Pahia. Au nord de l’Île du Nord, la Bay of Islands offre un cadre idyllique pour observer les cétacés. Cette région est réputée pour ses dauphins communs et grands dauphins, très présents toute l’année. La mise à l’eau est aujourd’hui interdite dans cette zone et le temps d’observation limité à 20mn.

Pour en savoir plus, vous pouvez lire mon article consacré à l’observation des dauphins dans la Baie des îles.
Entre juin et octobre, il est également possible d’y apercevoir des baleines à bosse et parfois des orques, venues chasser dans les eaux côtières. Les excursions se font au cœur d’un environnement préservé, mêlant îlots, baies et plages sauvages.

Quand observer les cétacés en Nouvelle-Zélande ?

• Toute l’année : cachalots (Kaikōura), dauphins (Bay of Islands, Hauraki Gulf)
• Juin à octobre : baleines à bosse et baleines franches australes en migration
• Été austral (décembre à mars) : forte présence de dauphins et conditions marines favorables