Farne Islands Boat trip. Une journée au milieu des colonies d’oiseaux marins et des phoques. Après avoir fait le tour de Staple et des différents îlots, nous accostons sur Inner Farne.
Localisation
Le tour des falaises de Staple
Nous nous rendons à Seahouses, petit village sur la côte du Northumberland, d’où partent les sorties pour les Farne Islands.
Nous avions réservé à l’avance auprès de Billy Shiel’s Boat trips pour une journée à la découverte des îles prévoyant un tour en bateau au tour des îles ainsi qu’un tour de 2h à pieds sur Inner et Staple.
En attendant le départ prévu pour 10h, nous observons les oiseaux dans le port : quelques eiders, goélands argentés et marins, 1 Pipit maritime, huîtriers …
Enfin l’heure fatidique arrive : nous embarquons à bord d’une barquasse semblant défier les lois de la physique, flottant malgré le nombre de touristes et de photographes serrés comme des sardines ! Les nuages se sont dissipés, le soleil brille au-dessus d’une mer calme. Une belle journée s’annonce ! Très vite, nous traversons des groupes de macareux et de guillemots, certains passant tout près du bateau tandis que les fous nous survolent.
A mesure que nous approchons des îles, le bruit assourdissant des colonies s’amplifie, bientôt accompagné de l’odeur tenace des falaises blanchies. Et pour cause ! Des milliers d’oiseaux marins nichent ici, hors de portée des prédateurs.
Le navire glisse le long des falaises de Staple, abritant une importante colonie de Guillemot de Troil (12 942 couples), qui, perchés tels des sentinelles, se chamaillent et crient sans porter attention aux nombreux objectifs pointés dans leur direction.
Moins nombreuses mais non moins bruyantes, les Mouettes tridactyles se mêlent à cette foule et réquisitionnent quelque étroite corniche pour y installer leur nid.
Les îles de Farne en quelques chiffres (Couples / espèce / île)
Effectifs d’oiseaux sur les îles de Farne
| INNER FARNE | STAPLE | |
| Fulmar (Fulmar) | 27 | 58 |
| Cormoran huppé (Shag) | 181 | 128 |
| Eider à duvet (Eider) | 318 | 37 |
| Huîtrier pie (Oystercatcher) | 7 | 6 |
| Mouette rieuse (Black-headed gull) | 565 | 0 |
| Goéland brun (Lesser black-backed gull) | 18 | 64 |
| Goéland argenté (Herring Gull) | 8 | 79 |
| Mouette tridactyle (Kittiwake) | 1 079 | 997 |
| Sterne caugek (Sandwich Tern) | 824 | 0 |
| Sterne pierregarin (Common Tern) | 94 | 0 |
| Sterne arctique (Arctic Tern) | 1 201 | 21 |
| Guillemot de Troil (Guillemot) | 3 446 | 12 942 |
| Pingouin torda (Razorbill) | 244 | 75 |
| Macareux moine (Puffin) | 11 271 | 11 151 |
La colonie de phoques gris de Farne
Après avoir longé les falaises de Staple, le bateau gagne de petits îlots où de nombreux Phoques gris ont élu domicile. Les îles de Farne accueillent une colonie importante qui est estimée entre 300 à 400 individus. Les femelles mettent bas en automne. Ils se nourrissent de poissons et de céphalopodes, parfois même d’oiseaux marins.
Il n’est pas toujours facile de distinguer le jeune Phoque gris du jeune Phoque veau-marin moins commun que le Phoque gris sur les côtes écossaises, surtout lorsqu’il se tient de face. L’un des critères est la forme des narines : presque parallèles chez le Phoque gris et en forme de cœur chez le Veau-marin. Le second critère est la forme du museau, assez proéminent et allongé chez le Phoque gris, mais un peu moins marqué sur les jeunes comme en témoigne cette photo dont le faciès pourrait évoquer celui du Veau-marin. Mais c’est un peu plus facile de profile !
Nous avons la chance d’observer de nombreux individus. Certains jouent les équilibristes sur les rochers, d’autres, intrigués, tournent autour du bateau avant de plonger. Les Phoques gris peuvent sonder jusqu’à 30 mn et plongent rarement à plus de 300 m.
Balade sur Inner Farne
En raison des conditions de marée, il nous est impossible de débarquer sur Staple. Direction le port de Seahouses pour la pause déjeuner avant de repartir cette fois-ci sur Farne où nous passerons le reste de la journée.
Débarquant sur Inner Farne en début d’après-midi, nous sommes accueillies par les innombrables Sternes arctiques criant et volant en tous sens. La nidification semble assez étalée : certains jeunes sont déjà volant alors que d’autres n’ont que d’autres ne sont encore que des poussins.
Certains avaient prévu le coup : c’est munis d’un casque de chantier que certains visiteurs déambulent sur l’île. Le sentier balisé chemine au milieu des nids et des poussins et nous voilà harcelée par les adultes défendant leur progéniture. Ambiance garantie !
Parmi ces Sternes arctiques, nous observons une pierregarin, espèce également nicheuse sur le site, mais en moins grand nombre. Il en va de même pour les Sternes caugeks qui ont installé une petite colonie au centre de l’île.
Au bord des falaises
Nous finissons par arriver aux falaises où nous nous retrouvons littéralement au milieu des colonies d’oiseaux marins : Guillemots de Troil, Macareux, Pingouins, Mouettes tridactyles et Cormorans huppés. Certains ont même installé leur nid en limite du sentier et ne semblent pas vraiment dérangés par ces bipèdes sans plume.
Ainsi, assise à côté d’un Cormoran et de ses poussins, je prends le temps d’observer les macareux. Certains s’élancent dans le vide, d’autres, le bec rempli de poisson, semblent chercher leur terrier d’où retentit parfois un ronronnement.
Plus loin, ce sont les guillemots qui assurent le spectacle : 2 adultes dont une forme bridée se disputent l’espace tandis qu’un autre groupe se livre à une étrange cérémonie. Un poisson au bec, le guillemot s’incline devant ses congénères en grondant. Les autres s’empressent alors de l’imiter. Il recommence, et, mêmes causes, mêmes effets, les autres l’imitent à nouveau et encore … cela dure plus de 15 mn mais jamais il ne cède son poisson qu’il garde bien précieusement !
Pendant ce temps, un cormoran parcourent la zone à la recherche de végétaux pour recharger son nid, transportant parfois d’imposants tas. Ainsi occupées à observer les uns et les autres, le temps passe vite et voilà déjà l’heure du retour.
Espèces observées les îles de Farne
La visite de Farne a été l’un des grands moments du voyage et je recommande ce petit détour par les îles anglaises ! Seul petit regret : la Sterne bridée signalée quelques jours auparavant a quitté le site et a été observée plus au nord sur la côte … la coche sera pour une prochaine fois !
Oiseaux observés
Guillemot de Troil, Pingouin torda, Macareux moines, Cormoran huppé, Sterne actique, Sterne pierregarin (1), Sterne caugek (40), Huîtrier pie (2), Eider à duvet (10), Bergeronnette de Yarell (1), Mouettr tridactyle, Mouette rieuse, Goéland argenté, Goéland marin / en mer : Fous de Bassan, Fulmar boréal / Port de Seahouses : Etourneaux sansonnets, Pipit maritime