Franz Josef et Fox glacier les incontournables de la côte ouest. Des paysages grandioses et contrastés qui permettent d’admirer la cohabitation de milieux si différents que sont la rain forest et la glace. Du vert profond au bleu polaire, on ne peut être que fascinés par ces paysages uniques.
Points de vue sur Fox Glacier
Dimanche 27 janvier
Au réveil le temps ne s’est pas du tout amélioré et c’est sous la pluie et dans la grisaille que nous reprenons la route qui longe la côte.
Nous avons droit cependant à quelques éclaircies en début de matinée.
Elles sont cependant bien éphémères et c’est sous les nuages que nous arrivons à Fox glacier. Nous testons l’un des points de vue mais le ciel est complètement bouché. Avec un peu d’imagination on arrive à se représenter des langes de glace descendre en direction de la forêt humide. Enfin avec beaucoup d’imagination !
Nous patientons en mangeant un bout au village, mais le soleil ne semble pas être bien motivé !
le tour du lac Matheson
Tant que nous sommes dans le coin, nous choisissons l’une des balades proposées sur le site du DoC : le tour du lac Matheson. Là encore il faudra faire preuve d’imagination ! Ce site est réputé pour la vue magique sur le glacier qui se reflète dans les eaux calmes du lac. La balade digestive au milieu de la rain forest est tranquille et agréable.
Mais ni glacier ni miroir pour nous. Par chance des panneaux d’information exhibent des photos du site dans de bonnes conditions. Effectivement c’est pas moche en vrai ! Bref, il y a des jours où il vaut mieux laisser filer son imagination.
Pour en savoir plus : RDV sur le dite du DoC : Fox Glacier Area
Comment visiter Fox glacier ?
A pieds : Vous pouvez accéder à la plateforme d’observation en 2h A/R par le Fox Glacier South Side Walkway accessible dans sa grande partie aux vélos. C’est le sentier que nous avions commencé à emprunter mais vite découragés par le mauvais temps.
Randonner sur le glacier : pour marcher sur le glacier vous devez vous faire déposer en hélicoptère et participer à une excursion guidée. Voici une excursion permettant de randonner 3h au cœur du glacier.
Le glacier Franz Josef
Nous reprenons la route pour nous rendre au second glacier réputé : Franz Josef. Le temps n’est pas meilleur ici. Nous ne sollicitons pas plus notre imagination pour aujourd’hui et nous contentons de patienter jusqu’au lendemain.
La légende de Kā Roimata o Hine Hukatere
Long de 12 km, le glacier de Franz Joseph descend des Apes néo-zélandaises pour s’achever dans le fleuve Waiho. Son nom lui a été donné en 1865 en l’hommage du roi d’Autriche. Par l’explorateur allemand Julius von Haast. Le nom maori vient d’une légende tragique. Hine Hukatere incita son amour à grimper avec lui dans la montagne. Mais moins expérimenté, Wawe fut fauché par une avalanche. Les larmes d’Hine Hkatere gelèrent, donnant alors naissance au glacier.
Comment visiter le glacier de Franz Josef ?
Comme partout dans le monde, la langue glaciaire de Franz Josef est devenue instable, nécessitant la mise en place d’une réglementation plus stricte de l’approche du glacier.
Randonner autour du glacier de Franz Josef
Il est tout d’abord possible d’admirer le glacier depuis des randonnées qui permettent d’accéder à des points de vue. Deux randonnées sont particulièrement réputées :
- Robert’s point track : c’est la randonnée que j’ai choisie et je vous raconte mon expérience un peu plus bas. Ce chemin dans la forêt permet d’accéder à une plateforme offrant un superbe panorama sur le glacier. Jusqu’en 2015, le chemin s’arrêtait à seulement 50m de la langue glaciaire. Mais depuis, des barrières ont été installées pour éviter les accidents liés à l’instabilité de la zone. La vue reste néanmoins superbe et la rando dans la vallée passant par des ponts suspendus au milieu de la forêt vraiment magique.
- Rando jusqu’à Alex Knob : une randonnée exigeante de 8h qui permet de monter à 1303m et de surplomber le glacier. Apprêtez-vous à faire 1100 m de dénivelé !
Marcher sur le champ de glace
Si vous voulez pousser l’expérience jusqu’au bout et partir randonner sur le glacier et visiter les incroyables grottes bleues, alors vous devez opter pour l’excursion guidée et le vol en hélico qui vous dépose sur les zones les plus adaptées à la marche en fonction de l’état de la glace. Je ne l’ai pas fait faute de temps et aussi de moyens mais avec du recul je regrette vraiment de ne pas avoir saisi cette occasion. Le matériel d’alpinisme est fourni par les structures et il ne reste plus qu’à vous laisser guider dans cet autre monde. Toutefois, si vous voulez minimiser le budget ou si vous ne vous sentez pas de faire la randonnée, vous pouvez optez pour un survol avec atterrissage.
Robert ‘s point track
Lundi 28 janvier
Enfin, le soleil est de retour ! Ce n’est pas non plus un grand ciel bleu totalement dégagé mais disons qu’il y a un peu de lumière et que la pluie a cessé. C’est parti pour le Robert ‘s point track qui permet d’accéder à un point de vue sur le glacier. Le sentier se faufile au milieu de la forêt humide pour survoler de profonds valons creusés par les eaux glaciaires. Les paysages sont à couper le souffle. Comptez 5h A/R pour effectuer ce parcours.
En sortant de la végétation luxuriante et verdoyante, le regard se lève spontanément vers les hauteurs où l’une des langues du glacier s’offrent enfin à nous par intermittence au milieu de résistants nuages.
Nous marchons jusqu’à la plateforme pour admirer le paysage. Certes des glaciers j’en ai vus ailleurs, mais ce qui fait le charme de ce site est que d’un seul regard vous embrassez forêt humide, vallée glaciaire et glacier. La Nouvelle-Zélande est vraiment une terre de contraste.Nous revenons sur nos pas pour rejoindre le village.
Franz Josef Hot pools
Rien de tel qu’une petite pause aux bais chauds pour terminer la journée après cette marche assez sportive tout de même ! Contrairement aux zones géothermiques où les piscines d’eau chaude sont naturelles, celles de Franz Josef utilisent l’eau du glacier qui est chauffée artificiellement. Le cadre reste cependant agréable et permet de se relaxer !
Le Tartare Tunnel Walk
Mardi 29 janvier
Dernière matinée au pied du glacier Franz Josef avec enfin moins de nuages ! Pour clôturer ce chapitre glacier nous choisissons une dernière balade : le Tartare Tunnel Walk. Il faut seulement 1h20 pour effectuer ce petit parcours qui permet de gagner un système de tunnels. Les mineurs pionniers ont créé un système de tunnels de 500 mètres à partir de la gorge de Tatare pour acheminer l’eau jusqu’à la terrasse Waiho.
Alors que l’or récupéré ne couvrait pas les coûts miniers, le canton de Franz Josef fut établi sur le site de l’opération. À partir de 1911, les vannes fournissaient l’alimentation en eau de l’ancien hôtel Graham. L’eau à haute pression entraînait une roue Pelton dans la ville et générait de l’électricité pour une scierie le jour et des lumières pour la ville la nuit. En 1938, l’eau des tunnels de Tatare a alimenté une petite centrale hydroélectrique dans les gorges de Tatare jusqu’à sa destruction par un glissement en 1982.
Pour nous, le but de la balade était surtout de voir des Glowworms, ces vers luisants endémiques de Nouvelle-Zélande qui illuminent les grottes. Effectivement, ils sont nombreux dans ces tunnels de Tartare. Pensez à prendre une frontale avec vous et des chaussures pour marcher dans l’eau … vous aurez parfois de l’eau jusqu’au haut des mollets !
Nous revenons tranquillement au village pour prendre notre dernier repas au pied du glacier qui se dégage enfin des nuages.
Pour en savoir plus RDV sur le site du DoC : Franz Josef Glacier / Kā Roimata o Hine Hukatere
Fox glacier ou Franz Josef ? Quel glacier choisir ?
Si vous devez opter pour la version à pieds, je vous conseille le glacier Fox car l’accès au point d’observation est plus rapide. En revanche, pour la marche sur le glacier, les excursions sur le Franz Josef et ses grottes de glace semblent vraiment incroyables. N’hésitez pas à laisser vos impressions en commentaire !
