Kruger J.2 : Berg-en-dal – Pretoriuscop

18 août

Les hyènes ont chanté dans la nuit : un hou-oup quasi mélodieux répété plusieurs fois dans le silence de l’obscurité qui donne un charme particulier aux nuits africaines. Au petit matin, le camp se réveille rapidement avec les cris plus grinçants des pintades. A 6h nous sommes prêts et à 6h03 nous passons la porte. Nous empruntons la Matjulu loop, passage au point d’eau éponyme mais RAS. Le soleil n’a pas encore dépassé les collines et une partie du paysage est à l’ombre. Un groupe de girafes broute le sommet des arbres tandis que la lumière commence à peine à glisser sur leur tête. Dur dur de faire une jolie photo au 100-400 de ces animaux si hauts qu’ils rentrent à peine dans le cadre … J’opte pour un portrait …

Nous finissons par rejoindre la route principale et filons vers le nord. Ce matin, les oiseaux semblent moins actifs que la veille et nous rajoutons peu de nouvelles espèces.

Nouvel arrêt au point d’eau de Rhenosterpan. Au loin, dans le bush, 2 rhinos blancs broutent avant de disparaître. Quelques mètres plus loin c’est un groupe de 3 éléphants qui finit par se rendre au point d’eau mais un seul d’entre eux prendra le temps de s’abreuver. Perché dans les roseaux, un discret couple de Martin-pêcheur malachite se livre à une partie de pêche matinale.

Retour sur la route principale où très rapidement nous tombons sur un groupe d’impalas qui entame une série de courses-poursuites : les mâles pourchassent à grands bonds les femelles en poussant des cris rauques tandis que de paisibles babouins, indifférents à tout ce remue-ménage, traversent la route. La famille de Mangouste naine, qui se chauffait paisiblement sur une termitière, préfère, quant à elle, quitter rapidement la zone.

Nous poursuivons notre route. Rien de notable si ce n’est deux rhinos blancs près de la zone de pique-nique d’Afsaal ainsi qu’un couple d’ombrette. L’hiver touche à sa fin, et les prémisses du printemps commencent à se faire sentir.

C’est l’heure du repas et nous faisons halte dans la zone dédiée. Des tables et des chaises sont mises à disposition des visiteurs et il est possible d’acheter des sandwichs. C’est également l’heure du festin pour les oiseaux et les écureuils qui profitent des miettes laissées par les touristes, voire, se servent directement dans vos assiettes ! ne les laissez pas sans surveillance si vous tenez à votre pitance ! Calaos à bec rouge et leucomèles sont nombreux et partagent le terrain avec les Choucadors à épaulettes rouges.

Après le repas et la séance photo, nous jetons un coup d’œil au tableau des observations : des lions sont signalés sur la route menant à Pretoriuscop (H1-1). En route !

Alors que nous roulons, trois étranges et gros oiseaux attirent notre attention. Un arrêt s’impose. Ils déambulent paisiblement dans une clairière près d’un ancien point d’eau à la recherche de vers, d’insectes et autres reptiles. Il s’agit de Calaos terrestres (southern ground-hornbill) 2 adultes et leur jeune. Ce calao peut mesurer jusqu’à 130 cm et peser, pour les plus gros individus 6 kg ! Malheureusement, ils se font rares dans le Kruger et un programme de baguage a été mis en place pour mieux connaître l’évolution de la population. Ce sera d’ailleurs notre seule obs du voyage.

Nous avons de la chance, Les lions sont au rendez-vous ! Ils n’ont que peu bougé depuis ce matin. Une femelle et un jeune mâle, au bord de la route, se livrent à un long jeu de séduction. La femelle, allongée au milieu des herbes, se tient à quelques mètres du mâle. Elle fait mine de ne pas s’y intéresser en mâchouillant des herbes mais jette régulièrement un regard vers lui, comme une invitation. Dès que celui ci s’approche et se pose à côté d’elle, elle s’éloigne à nouveau de quelques mètres. C’est elle qui mène le bal…Nous avons un excellent point de vue sur la lionne tandis que le mâle est maintenant dissimulé derrière les buissons.

La voiture garée devant nous finit par partir et nous prenons sa place. Cette fois-ci, nous voilà nez à nez avec le mâle. Il est à peine à 2 m de la voiture. Nouvelle séance photo, mais nous restons vigilants … la femelle se lève et rejoint le mâle qui mime maintenant  l’indifférence. Elle rampe vers lui, mange quelques plantes, il détourne la tête … nous observons leur manège pendant plus d’une heure puis finissons par les abandonner, leur laissant leur intimité.

Nous gagnons le point d’eau non loin de là au pied du sommet Napi. La lumière devient plus agréable et les animaux s’activent. Deux bateleurs survolent la zone houspillés par un vanneau armé. Au loin, une girafe disparaît dans la végétation tandis qu’à l’approche d’un éléphant, une femelle d’hippopotame et son jeune, qui se prélassaient tranquillement sur le rivage, courent se réfugier à l’eau.

L’éléphant s’abreuve puis se met également à l’eau, tel le périscope d’un sous-marin, il ne laisse dépasser que le bout de sa trompe. Un aller-retour en brasse coulée, bulles et jets d’eau, et le voilà ressorti, tout propre !

Sur les rochers, deux petits crocodiles profitent des chauds rayons de cet après midi. 15h, il est temps pour nous de reprendre la route car nous passons une nouvelle nuit à Berg-en-dal, éloigné de 70km et il faut y être avant 18h. Nous repassons devant les lions mais n’avons pas le temps de nous arrêter et croisons la route de nombreux herbivores, zèbres, éléphants, impalas …

Nous arrivons à temps au camp et profitons jusqu’aux derniers instants alors que le soleil se couche derrière un marabout perché au sommet d’un arbre.

Ce soir, barbecue ! Nous achetons de la viande au petit supermarché du camp et testons la méthode de cuisson sud-af. Quelques cris de hyènes autour du camp. Nous ne les verrons pas, mais sous la lumière de notre lampe-torche, c’est la silhouette d’un imposant rhino blanc qui se dessine … vraiment pas très loin du grillage … Le petit-duc africain, qui reste invisible, se remet à chanter.