Observation des baleines et des dauphins depuis Sanary-sur-mer

Observation des baleines et des dauphins depuis Sanary-sur-mer. Située sur la côte varoise, entre Bandol et Toulon, Sanary-sur-Mer est un point de départ privilégié pour l’observation des cétacés en Méditerranée. Si la Méditerranée est souvent associée à des eaux calmes et touristiques, elle abrite pourtant une biodiversité marine remarquable, notamment au large, où il est possible d’observer dauphins, rorquals et autres cétacés dans leur milieu naturel.

Une zone stratégique en Méditerranée nord-occidentale

Au large de Sanary, la bathymétrie chute rapidement, donnant accès à des zones profondes favorables à la présence des cétacés. Ces eaux font partie du bassin liguro-provençal, l’un des secteurs les plus riches de Méditerranée en termes de biodiversité marine.

Les remontées de nutriments et la concentration de proies (poissons, calmars, krill) attirent régulièrement les mammifères marins. Cette zone se situe également à proximité du sanctuaire Pelagos, une aire marine protégée dédiée à la conservation des mammifères marins, couvrant une large partie du nord-ouest méditerranéen.

Pourquoi la Méditerranée est un hotspot pour les cétacés

Souvent perçue comme une mer pauvre, la Méditerranée abrite pourtant une diversité remarquable de cétacés. Leur présence est étroitement liée aux équilibres écologiques et aux ressources alimentaires disponibles. Observer ces espèces au large de Sanary permet aussi de mieux comprendre les enjeux de conservation, dans un milieu soumis à de fortes pressions humaines (trafic maritime, pollution sonore, plastique).

Quelles espèces peut-on observer au large de Sanary ?

Le Rorqual commun Balaenoptera physalus

Deuxième plus grand animal au monde après le rorqual bleu, le rorqual commun peut en effet atteindre 27 mètres. Son corps hydromorphique est très allongé et de couleur grisâtre. Son aileron dorsal est assez petit est falciforme. Bien visible lors de la sonde, le souffle est haut et droit. La sonde peut durer une vingtaine de minutes.

La population de Méditerranée semble montrer un certain degré d’isolement génétique par rapport aux populations de l’Atlantique Nord. Les individus méditerranéens sont alors de taille plus réduite. De plus, ils sortent rarement la caudale lors de la sonde. Les rorquals peuvent également effectuer des sauts lors desquels la totalité de leur corps est visible.

Il n’est pas rare de croiser cette espèce dès que l’on gagne le large. Scrutez donc l’horizon à la recherche de leur souffle. La période estivale est le meilleur moment pour les observer au large des côtes provençales.

Le Cachalot Physeter macrocephalus

Avec une taille pouvant atteindre 18 m de long, le cachalot ne fait pas pâle figure à côté du rorqual. Mais il s’en distingue par son aileron dorsal très peu marqué, une peau sombre et ridée. Sa tête est rectangulaire et imposante. Son souffle en buisson est toujours dirigé à l’oblique vers la gauche, l’évent étant situé sur le haut à gauche. Cette caractéristique permet ainsi, à distance, de le distinguer du rorqual dont le souffle est droit à l’horizontal. Le cachalot sonde à la verticale entre 40 mn et 1h et ressort à peu près au même endroit.

Ces géants se nourrissent de calmars qu’ils pêchent en profondeur en plongeant « en canard » grâce au spermaceti, organe aidant la flottabilité. Ainsi, avant la plongée, l’eau froide entre dans l’organe et la substance cireuse se solidifie. L’augmentation de la densité permet alors à l’animal de plonger avec moins d’effort. Au cours de la chasse, la consommation d’oxygène produit de la chaleur qui fait fondre le spermaceti, ce qui augmente la flottabilité et permet ainsi au cachalot de remonter à la surface plus facilement.

Cette espèce fréquente plus particulièrement les canyons, comme par exemple le canyon de Toulon ou le canyon des Stoechades qui s’étend entre le Levant et le Cap Lardier. Si autrefois l’observation de cette espèces était ponctuelle au large des côtes provençales, ce n’est plus le cas ces dernières années. Les observations deviennent en effet plus fréquentes. Il n’est pas rare d’ailleurs d’observer des groupes de cachalots.

Le Dauphin bleu et blanc Stenella coeruleoalba

Il est le plus commun des cétacés fréquentant le large de nos côtes. Il ne doit cependant pas être confondu avec le Dauphin commun, rare dans les eaux provençales, que l’on rencontre le long des côtes atlantiques et au sud de la Méditerranée. Le dauphin bleu et blanc s’en distingue en effet par la flamme pâle sur les flancs, signe caractéristique de l’espèce. Le Dauphin bleu et blanc, également appelé Dauphin rayé en raison des lignes dessinées l’œil et le ventre, est un animal grégaire pouvant former des groupes pouvant atteindre plusieurs centaines d’individus. Peu farouche, il nage souvent à l’étrave des bateaux. Espèce pélagique il s’alimente de petits poissons et de céphalopodes qu’il capture lors de ses sondes jusqu’à 700 m de profondeur.

Le Grand dauphin Tursiops truncatus

Les Grands dauphins vivent en petits groupes, assez joueurs ils effectuent des sauts acrobatiques et nagent à l’étrave des navires. Dauphin côtier, il fréquente des eaux de 200 m de profondeur. Pouvant atteindre près de 4 m de long, le tursiops est l’un des plus grands dauphins au monde. Son bec est tronqué et sa livrée d’un gris uniforme. Même si les groupes ne sont pas sédentaires le long de la côte varoise, contrairement aux groupes corses, l’espèce semble affectionner certaines zones comme les côtes des îles d’Hyères, la presqu’île de Giens ou le Cap Sicié. Depuis ces sites, il est même possible de les observer depuis la côte, avec un peu de chance …

Le Dauphin de Risso Grampus griseus

Ce dauphin peut mesurer jusqu’à 4 m, ne possède pas de bec et se distingue à sa tête bulbeuse et son grand aileron dorsal falciforme. Mais ce sont sans doute les nombreuses cicatrices qu’il porte sur le corps qui le caractérisent le plus. Ces morsures proviennent de morsures de ses congénères et des autres interactions au sein du groupe. Certains individus âgés semblent ainsi entièrement blancs. Cette espèce n’est cependant pas observée de façon très régulière sur les côtes varoises. Il semble que le mois de juin soit plus propice pour observer cette espèce qui fréquente le talus continental

Le Globicéphale noir Globicephala melas

Le globicéphale doit ce nom à son melon en forme de globe. Le bec est quasi absent et son corps noir. Il présente une marque ventrale blanche en forme d’ancre. L’aileron dorsal est long à la base par rapport à sa hauteur, bas et falciforme. L’animal peut mesurer au maximum 7,6 m. Très grégaire, il doit ainsi son nom anglais « Pilot whale » à sa tendance à venir au contact des navires. Il nage tranquillement, se reposant souvent en surface sans mouvement.

Mais les espèces vivantes fréquentant ces eaux riches ne se limitent pas aux seuls cétacés. Plus de 8500 espèces animales macroscopiques ont été recensés ici.

La Tortue caouanne Caretta caretta

Oui, il est possible d’observer des tortues de mer sur les côtes varoises. C’est le cas de la Tortue caouanne. Elle fréquente le plus généralement des eaux tempérées et peut parcourir de très grandes distances en mer. Les individus que nous observons au large des îles d’Hyères peuvent provenir de sites de ponte lointains comme ceux de Virginie. Il existe également des sites de nidification sur les côtes méditerranéennes comme en Grèce, en Turquie ou à Chypre. La sur-fréquentation des plages en période estivale ainsi que les macro-déchets sont de lourdes menaces pesant sur ces populations fragilisées.

Le Poisson-lune Mola mola

Ce poisson est bien connu de tous ceux prennent le large. Il n’est en effet pas rare de croiser cet impressionnant poisson qui peut mesurer jusqu’à 3 m de haut et peser plus de 1000 kg ! Malgré ses dimensions, c’est un poisson placide, nageant souvent en surface pour se nourrir des méduses peu riches en énergie, il s’économise, en quelque sorte. Mais ne vous laissez pas surprendre, il lui arrive parfois d’accélérer, voire même d’effectuer des sauts hors de l’eau.

Le Diable de mer Mobula mobular

Cousin de la réputée Raie manta, le Diable de mer est une espèce endémique de Méditerranée. Mais la biologie de cette espèce est encore bien mal connue et recèle de nombreux mystères. Ils se déplacent généralement en petit nombre mais peuvent former des groupes bien plus importants pouvant aller jusqu’à plusieurs centaines.

Quelles sont les meilleures périodes pour observer les cétacés à Sanary ?

La période la plus favorable s’étend généralement d’avril à octobre.

• Printemps : retour progressif des rorquals communs, activité accrue liée à l’alimentation.
• Été : conditions météo plus stables, forte probabilité d’observer des dauphins, parfois accompagnés de jeunes. C’est aussi durant cette saison que l’on a le plus de chance d’observer les rorquals et les cachalots.
• Automne : belles opportunités d’observation, avec moins de fréquentation maritime.

Il est important de garder à l’esprit que l’observation reste aléatoire : les cétacés sont sauvages et libres, et chaque sortie en mer est unique.

Comment observer les baleines et dauphins de manière responsable ?

L’observation des cétacés doit impérativement se faire dans le respect de la réglementation et du bien-être animal.
Cela implique :

• le respect des distances d’approche
• une vitesse réduite à proximité des animaux
• l’absence de poursuite ou de tentative d’interaction
• une durée d’observation limitée

Faire appel à des opérateurs locaux engagés, formés à l’observation éthique et sensibilisés à la protection des mammifères marins, permet de vivre une expérience enrichissante tout en limitant l’impact sur la faune.

Quel format de sortie choisir ?

Ici je ne vous parle que des sorties organisées par la Croix du Sud V car c’est avec l’organisme Découverte du Vivant que je sors le plus souvent en mer en tant qu’observatrice. La structure propose plusieurs types de sorties :

• Baleines et dauphins (6h)
• Dauphins – demi-journée (4h)
• Dauphin et Porquerolles (4h ou journée en fonction de l’option choisie)
• Dauphins et coucher de soleil (4h)
• Baleines et dauphins et lever de soleil (10h) sortie exceptionnelle

Autant dire qu’il y en a pour tous les goûts ! Si vous avez le temps et voulez voir un maximum d’espèces, je vous conseille la sortie baleines et dauphins de 6h. En revanche, si vous êtes accompagnés avec des enfants en bas âge, optez pour les sorties plus courtes de 4h qui sont parfaitement adaptées. Enfin, si vous êtes photographe en quête de belles lumières, optez pour la sortie coucher de soleil.

Bien entendu les observations ne sont jamais garanties. Il est également tout à fait possible de voir baleines et cachalots sur des sorties de 4h d’autant que les cachalots sont à présents plus réguliers.

Observer pour mieux protéger

L’observation des baleines et des dauphins au large de Sanary-sur-Mer est bien plus qu’une activité touristique. C’est une opportunité de sensibilisation, de découverte et de reconnexion avec le monde marin. En apprenant à observer sans déranger, chacun peut contribuer, à son échelle, à la protection de ces espèces emblématiques et de leur habitat.

Mes sorties à bord de La Croix du Sud V

Pour tout renseignement ou réservation : Consultez le site Internet de Découverte du Vivant : decouverteduvivant.org